Aunque en ionlitio no solemos tratar temas de actualidad, desde aquí quiero aportar mi granito de arena a la que es sin duda la noticia del día en el ámbito de la informática y el mundillo digital en general: la muerte de Steve Jobs tras una larga batalla contra el cáncer. Tenía tantos partidarios como detractores, pero lo que nadie discute es que su contribución al mundo de los ordenadores personales, desde que fundó Apple junto a su amigo Steve Wozniak, ha sido inigualable.

Poco se puede decir sobre la muerte que no haya dicho él mismo, y con mejores palabras, en su famoso discurso de graduación a la promoción del 2005 de la Universidad de Stanford:

Cuando tenía 17, leí una cita que decía más o menos lo siguiente: “Si vives cada día como si fuera el último, algún día tendrás razón.” Me impresionó, y desde entonces, durante los últimos 33 años, cada mañana me he mirado en el espejo y me he preguntado: “¿Si hoy fuese el último día de mi vida, querría hacer lo que estoy por hacer hoy?” Y cada vez que la respuesta ha sido “No” durante demasiados días seguidos, he sabido que necesitaba cambiar algo.

Recordar que voy a morir pronto es la herramienta más importante que he encontrado para ayudarme a tomar las grandes decisiones en la vida. Porque prácticamente todo, las expectativas de los demás, el orgullo, el miedo al ridículo o al fracaso, se desvanece frente a la muerte, dejando sólo lo que es verdaderamente importante. Recordar que uno va a morir es la mejor manera que conozco para evitar la trampa de pensar que tienes algo por perder. Ya estás indefenso. No hay razón para no seguir tu corazón.

Así que, sin más que añadir, solo me queda remitiros a este viejo artículo de ionlitio en el que se hace un repaso a la trayectoria de Jobs y Wozniak. Y darle las gracias a Steve Jobs, por todo.

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Lo interesante de estas empresas es que son relativamente jóvenes, y su crecimiento fue meteórico. Se trata de la trayectoria de dos empresas visionarias, que arrebataron el trono de la revolución informática a grandes corporaciones muy consolidadas, como la gigantesca IBM.

Ya he hablado de “Piratas de Silicon Valley” en ocasiones anteriores, con lo cual creo que es patente mi devoción por esta película Se trata de una historia apasionante y bien documentada que revela muchos de los entresijos del mundillo.

Es cierto que, como toda película, no es totalmente fiel a la realidad, pero si que es una aproximación bastante fidedigna. Desde los orígenes de Apple en un garaje, o las primeras oficinas de Microsoft en un motel de carretera, hasta convertirse en grandes corporaciones mundiales.

Además de ser una gran película, el casting no podía ser mejor. Sorprende el enorme parecido de Noah Wyle con un joven Steve Jobs, al que interpreta, y Anthony Michael Hall, que encarna a Bill Gates, le da la réplica perfecta.

Por su parte, Steve Wozniak, creador del Apple I y el gran olvidado de este negocio desde que abandonó Apple en 1985, es el encargado de la narración. No lo olvidemos: la idea original de construir un ordenador personal fue de Wozniak. El resto, es historia.

Y lo mejor de todo es que tenéis la posibilidad de juzgar la película por vosotros mismos. Resulta que “Piratas de Silicon Valley” está disponible en Google Vídeo, completa y en español.

La historia del ascenso de Apple y Microsoft. Desde un garaje y un motel olvidado hasta convertirse en marcas mundialmente reconocidas. Reservad una hora y media este fin de semana, vale la pena:

Y si os interesa la historia de estos pioneros y queréis ampliar información, no dejéis de leer mi serie de artículos sobre Hackers, un repaso a la historia de la informática personal y las personas que le dieron forma.

Hackers:

CAPÍTULO 0 – Introducción
CAPÍTULO I – El silbato que cambió el mundo
CAPÍTULO II – El chico que se construyó un ordenador
CAPÍTULO III – Bill también sabe programar
CAPÍTULO IV – Un sistema del que derivarlos a todos
CAPÍTULO V – Un pingüino llamado Tux
CAPÍTULO VI – World Wide Web
CAPÍTULO VII – La captura del Condor
CAPÍTULO VIII – Juegos de Guerra

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Zeitgeist, la película
Hackers – Capítulo III
Hackers – Capítulo II

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El hombre de quien vamos a hablar hoy, aunque no es estrictamente considerado un “hacker”, es una de las figuras más importantes dentro de la historia de la informática y no debe ser pasada por alto. Estamos hablando de un chaval que se construyó su propio ordenador personal cuando el término de “ordenador personal” ni siquiera existía. De un genio de la electrónica que fundó una empresa con 26 años y se retiró a los 35, millonario. Efectivamente, hoy vamos a hablar de Steve Wozniak.

Como hemos comentado en el capitulo anterior, Wozniak era un auténtico genio en electrónica que se sacaba unos dólares extra en la Universidad construyendo cajas azules. Pero el idilio de Woz con la electrónica viene de años atrás. A los 11 años, construyó su propia estación de radio. A los 13, fue elegido presidente del club de electrónica de su escuela y ganó el primer premio de la feria de ciencias con una calculadora basada en transistores. También a los 13 comenzó a diseñar sus propios ordenadores. Pero, como los componentes eran muy caros, se contentaban con hacer los diseños en papel. En 1976, Woz dejó la Universidad de Berkeley y volvió a South Bay, donde encontró trabajo diseñando chips para calculadoras Hewlett-Packard.

En su tiempo libre, Wozniak se dejaba caer por el “Homebrew Computer Club” donde conocería a John Draper. Básicamente intercambiaban trucos para el primer kit de ordenador personal existente, el Altair 8800. Woz y su amigo Steve Jobs no se podían permitir un Altair, así que decidieron construir su propio ordenador.

Fabricando la historia

Mientras asistía a una exposición de ordenadores en San Francisco, Wozniak descubrió una pequeña firma fabricante de semiconductores que estaba vendiendo microprocesadores a 20 $. Aunque no era comparable a los chips de Intel, el chip MOS 6205 de MOS Technology era más que suficiente para su proyecto. Curiosamente, este mismo chip sería utilizado posteriormente como CPU de la NES, pero eso ya es otra historia…

Cuando Woz reunió el dinero suficiente para comprar los componentes, se puso manos a la obra. El resultado de su trabajo fue el Apple I. Creado en principio sólo para uso personal, Woz sólo aspiraba a impresionar a sus amigos del Homebrew Computer Club. Pero su amigo Steve tenía otros planes…

Del mismo modo que Woz tenía el ingenio para construirlo, su amigo Steve Jobs tenía la visión comercial para vender el aparato. A un precio de 666.66 dólares, se produjeron unas 200 unidades. El Apple I fue el primer ordenador “completo”, esto es, que no se vendía como un kit para montar sino que venía ya montado en una rudimentaria caja de madera. Y fué un éxito, a pesar de las pocas unidades que se produjeron. Un éxito que llevo a estos dos amigos de la Universidad a fundar la empresa que tiene el honor de ser la primera en vender “ordenadores pensados para la gente”: Apple Computers.

Características técnicas del Apple I

• Procesador MOS 6502 @ 1 MHz
• 4 Kb de memoria RAM ampliables hasta 48 Kb usando tarjetas de expansión.
• Gráficos de hasta 40×24 caracteres de texto en pantalla, con scroll implementado por hardware.

Izquierda, modelo original del Apple I expuesto en la “Smithsonian Institution”. Derecha, placa base del Apple I.

Ya a finales 1976 Wozniak trabajaba sobre una nueva propuesta, el Apple II. En sólo 5,5 Kg de peso, la máquina incluía teclado, fuente de alimentación y disco flexible para el almacenamiento de datos. Siguiendo la tradición, se vendía ya ensamblada, aunque esta vez en una caja mucho más elegante que la de su antecesor.

Pero en 1981 ocurrió algo que cambió la vida de Steve Wozniak: tuvo un accidente mientras pilotaba su avioneta. Después de aquello, Woz necesitó cinco semanas para recuperarse de las lesiones y la amnesia post-traumática. A partir de entonces comenzó a ver las cosas de forma distinta y se dió cuenta de que había vida después de Apple.

La partida del genio

Woz dejó Apple el 9 de febrero de 1985. Regresó a Berkeley, para obtener finalmente su diploma por mera cuestión de orgullo. Nunca más formó parte de algún equipo de ingeniería de Apple, aunque todavía conserva su placa de empleado n°1 de la compañía.

Desde entonces, vive retirado enseñando nuevas tecnologías a sus hijos, a los amigos de sus hijos y a los profesores. Su única preocupación es invertir bien su dinero que, aunque comparado con algunas de las grandes fortunas actuales forjadas en Silicon Valley puede parecer ridiculo, es más que suficiente para una vida tranquila y desahogada. Es difícil creer que el hombre que inventó el ordenador para la gente, retirado desde los 30 años, se dedique exclusivamente a la enseñanza altruista, pero así es. El inventor del primer Macintosh es ahora un maestro de escuela que ha encontrado en la enseñanza su verdadera vocación.

Fuentes

La historia de Apple
Página web de Steve Wozniak
Steve Wozniak (Wikipedia en inglés)
“The Wizard Who’s Woz” – Entrevista con Steve Wozniak

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