Dentro de tan desolador panorama, existía un lugar al que los niños podían acudir para regenerarse y curar sus heridas de guerra. Allí, enormes pantallas a todo color les devolvían el reflejo de sus sonrisas al tiempo que restauraban el color de sus iris. Grandes palancas y botones del tamaño de un tazo ejercían a su vez el efecto de un masaje tonificante que les permitía, quizá para su desgracia, recuperar la movilidad suficiente como para poder escribir, y por tanto hacer los deberes.

Algo más que diversión

Estos oasis de felicidad y diversión eran, por supuesto, los salones recreativos. Obviando las licencias que me he permitido en relación a sus saludables efectos, lo cierto es que en mi opinión estos refugios ejercían cierta labor didáctica que quizá ni siquiera los propios beneficiados hemos sabido valorar. Se trataba de un punto de encuentro en el que cinco duros igualaban a todo el mundo. No existían clases sociales, tu valía dependía directa y únicamente de tu habilidad, no de tu cuna o posición económica. Ni siquiera tu aspecto, pilar de la actual e hipócrita sociedad, tenía demasiada importancia.

Allí los niños, además de disfrutar como los enanos que éramos, realizábamos en muy poco tiempo un recorrido por un amplio número de emociones. Así, en las primeras visitas nuestras partidas eran fugaces, y la decepción de las tempranas derrotas aumentaba al comprobar que a prácticamente nadie interesaba vernos jugar. Se trataba de una cura de humildad que nos permitía darnos cuenta de que, pese al modo en que nuestros padres nos trataban, en realidad no éramos en absoluto especiales, sino como todos los demás.

Y el aprendizaje continuaba. Un mal día un grandullón nos amenazaba para que le diéramos nuestro poco dinero, y un viejo conocido, el miedo, llamaba a nuestra puerta. Tras una temporada escondiéndonos, llegaba un momento en el que la cuerda se rompía: era el momento de aprender a superar las adversidades. Así, comenzábamos a plantarle cara, a veces soportando sus amenazas sin doblegarnos, otras peleando contra él, y en ocasiones simplemente huyendo sin ningún disimulo. El caso es que de un modo u otro lográbamos demostrarle que iba a tener que sudar y mucho para conseguir el botín, con lo que conseguíamos que dirigiera su atención hacia una presa más dócil.

Nuevas metas que alcanzar

Rebasada esa primera etapa de aclimatación, otra vez el entorno volvía a poner en nuestro camino nuevos objetivos y emociones. Comenzábamos a experimentar respeto e incluso admiración hacia quienes, sin emplear ni un solo “continue”, eran capaces de completar todos los niveles de la máquina de moda. En ese momento decidíamos que queríamos ser como ellos, deseábamos que muchos tuvieran hacia nosotros esas mismas sensaciones. Quizá por primera vez en nuestra corta vida teníamos una meta que requería esfuerzo y dedicación (mezclado con altas dosis de entretenimiento). ¿Alguien ha logrado alguna vez volver a alcanzar un grado de motivación como el de aquellas ocasiones?

Pasaban las semanas y a fuerza de dedicar horas y lo que para nosotros eran auténticas fortunas comenzábamos a mejorar. Nuestra muñeca era capaz de girar más rápido. Los dedos ya no golpeaban los botones como si fueran el morrillo de nuestros hermanos menores, ahora lo hacían con suavidad, precisión, profesionalidad incluso. Poco a poco los lugareños comenzaban a mirarnos de otra manera, la indiferencia iba dando paso a la curiosidad primero, reconocimiento y aceptación después. Hasta nosotros mismos al observarnos frente al espejo creíamos empezar a ver a otra persona.

De pronto un día, totalmente concentrados en acabar con el jefe final de la penúltima fase, perdíamos una vida y nos permitíamos soltar unos segundos los controles al tiempo que lanzábamos una maldición. En ese momento mirábamos por un instante a nuestro alrededor y el mundo se paraba. Nuestra vista no podía abarcar el número de cuerpos que nos rodeaban, todos con los ojos alternando entre la pantalla y nuestra persona. Algunas bocas estaban entreabiertas, otras sonreían sin disimulo. Había quienes hacían gestos a sus amigos para que vinieran a vernos jugar. Incluso el grandullón que antes nos asustaba asentía con la cabeza. En ese momento no nos habría importado morir, y de hecho quizá nunca hemos vuelto a estar tan vivos.

Una experiencia única

Es posible que tus experiencias en los salones recreativos difieran de las narradas en este post. Quizá no sentiste todas las emociones comentadas, o las viviste de otra manera o con distinta intensidad. De lo que estoy convencido es de que, si eras un asiduo a estos lugares, además de pasar magníficos ratos en ellos, tuviste muchas vivencias que te hicieron evolucionar y te ayudaron a convertirte en quien hoy eres.

Actualmente los sistemas de ocio electrónico doméstico han diezmado los salones recreativos, esos lugares en los que un puñado de niños desconocidos, sin saberlo, se ayudaban mutuamente a forjar su carácter.

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En esta primera intervención me gustaría hablaros de una de las chiquilladas que todos nosotros o la gran mayoría hemos hecho alguna vez en los salones recreativos. Os hablo, como no, de conseguir partidas gratis. Normalmente siempre había un tío/abuelo/padre que nos preguntaba constantemente que por que pagábamos por algo que podíamos conseguir gratis y posteriormente nos mostraba algún sistema para obtener nuestra ansiada partida de la forma menos lucrativa para la parte afectada. No es que hubiera necesidad, pero siempre existía ese morbo por hacer trastadas.

Los cinco duros taladrados

Este sistema era el más complejo y además era con el que nos podían “pillar” más fácilmente. Consistía en un tubito por el que se enrollaba una vuelta de hilo. Por la otra parte colgaba una moneda de 25 pesetas en la que, a través de un taladro, estaba atado uno de los extremos del hilo. Si no recuerdo mal, el sobrante del hilo tenía que ser de dos vueltas y media alrededor de la moneda. Una vez hecha la manualidad, nos dirigíamos hacia la maquina en la que depositábamos la moneda dejándola caer.

El tubito hacía de tope y la máquina no se tragaba la moneda del todo, pero sí lo suficiente como para darnos un crédito. Subiéndola y dejándola caer repetidas veces conseguíamos varios créditos. El problema era que el tubito se quedaba fuera, haciéndolo visible, y en algunas ocasiones la moneda no salía, con lo que nos tocaba sacrificar el dinero que tanto rato y fatigas (no olvidaré el día en el que me tocó ir a comprar 8 kilos de fruta) nos había costado que el familiar de turno soltara.

El Magiclick del mechero

Este método era el más sencillo y el menos arriesgado, pero había que saber cuándo y con qué recreativas podías hacerlo. Para llevarlo a cabo, debíamos de conseguir un mechero de “botón”, abrirlo y extraer el mecanismo que provoca la chispa para encender la mecha, también conocido como Magiclick. Se procuraba guardar todo el cable posible, ya que había que introducirlo por la ranura y hacer un click (con el consiguiente calambre) y la recreativa daría de golpe 20 o 30 créditos.

Como ya apunté al principio, con este método había que tener extremo cuidado. Ciertas recreativas (por no decir todas) hacen un sonido al introducir la moneda. Al estar constantemente echando créditos, el sonido que se oía era solamente este, ya que tapaba el resto de músicas y efectos de sonido. El dueño, que se las conocía todas, podía percatarse provocando una expulsión que duraría una semana del salón de turno o del bar (Yo lo hice una vez estando el dueño al lado echando ambientador y me regó completamente. Tuve olor de ambientador-malo-de-los-veinte-duros durante cuatro días). Recomendado para sábados noche o domingos después de misa, cuando la sala de juegos estaba hasta arriba y, en consecuencia, su volumen acústico.

La Playstation Hackeada

En los últimos coletazos de la sala de juegos de mi ciudad, recuerdo que instalaron unas recreativas con una PSX, dentro la cual había un disco duro o similar que cargaba un juego al encenderla. Además, en el puerto trasero llevaba un controlador que daba diferentes órdenes a la PSX, esto es, si se tenía que reiniciar por tiempo o por otra condición. En este caso, el juego era el “Tekken 3″ y la condición que se imponía es que apareciese “Game Over”, lo que provocaba el bloqueo de los mandos.

Lógicamente, cuando echabas la moneda, el juego se ponía automáticamente en modo Arcade… o no. Para saltarse esta protección había que introducir la moneda de, ya por esa época, 20 céntimos, pulsar los cuatro botones del primer mando a la vez y empezar a girar el joystick de arriba hacia abajo de forma ininterrumpida. Misteriosamente, este método hacía que en el momento justo en el que el modo Arcade se elegía automáticamente, pudiésemos manejar el mando hacia cualquier opción de juego en el menú principal, para poder entrar al modo versus y estar jugando un buen rato hasta que el dueño se diera cuenta (con lo que te ganabas la ya comentada expulsión por una semana).

Otros sistemas

Recuerdo varios otros, pero que son un poco “pan aparte”.

Uno de ellos solo servía en el futbolín y consistía en pasar por debajo de la mesa si perdías la partida y querías recuperar el ansiado dinero. Vale, ni recuperabas el dinero ni te servía de nada, pero ¿y las risas que te echabas con el primo de turno? Entiéndase “primo” tanto en el sentido familiar, como en el otro.

Otro método era el de la luz verde, pero como ese sistema es legal no tiene cabida en este artículo.

El tercer método es el que quizás recuerdo con más cariño y es el que más me gusta de todos: el del primo que viene de la provincia. Acostumbrado a que las partidas en la gran ciudad fueran de 100 pesetas y no de 25 pesetas, tu le instabas a que echase los 20 duros en la de “Cadillacs & Dinosaurs” o similares, para que tú y otros dos amigos jugaseis de gorra.

Bueno, ha sido un recordatorio simplón pero que seguro le ha traído a alguien recuerdos y he levantado alguna sonrisa. A mí me ha servido como toma de contacto, pero no os vayais a pensar que soy/era un “quinqui”.

¿Y tú? ¿Qué sistema usabas? ¿Qué consecuencias te trajo?

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Nunca saldré en la revistas del corazón por haberme acostado con una famosa, ni ganaré millones en algún programa de televisión. Tampoco escribiré un best-seller ni creo que sea el primero en encontrar vida fuera del planeta Tierra, pero sí puedo afirmar, ¡Yo he tenido mi momento de fama! Os lo voy a contar…

Para situarnos debemos hacer un esfuerzo para retroceder al pasado, a nuestros años mozos, en los que la decisión más importante que debíamos tomar era si tomábamos la leche con Cola Cao o con Nesquick.

Os voy a poner en situación… típica tarde de verano… mucho calor por las calles del pueblo… Andando tranquilamente con tus bermudas, camiseta de Phoskitos y zapatillas Victoria… cuando de repente, te encuentras con tu amigo Juan.

- ¿Sabes lo que han puesto en el bar?
- No… acabo de salir de casa…
- ¡¡Han puesto una máquina recreativa!!, “Double Dragon” se llama.

Aun no lo sabías, pero ese nuevo invento iba a ser el causante de la pérdida parcial y en algunos casos límite, de la pérdida total de tu paga semanal, que por aquella época estaría en torno a las 100 pesetas. La cantidad de cosas que podías hacer con 100 pesetas…

Si lo comparamos con algún juego actual, evidentemente saldría perdiendo, en cuanto a gráficos, historia… etc, pero a lo que no le ganaba nadie era a vicio… y os lo dice un profesional de las recreativas. El juego en si no era nada llamativo. Dos tíos andando por una calle, yendo de arriba abajo y cascando mamporros a todos los malotes que iban apareciendo.

Después de unas semanas de entrenamiento serio, y por tanto de derroche monetario, llegaba el gran día, el día en el que te preparabas para batir a la máquina, el día esperado por todos los grandes jugadores de recreativas de bares, el día que subías al Olimpo.

Así que te plantabas delante del dichoso aparato, normalmente con un compañero de partida, ya que de todos es sabido que entre dos los juegos son más fáciles. El bolsillo lleno de monedas, a ser posible de veinte duros. Si el dueño del bar no era muy rata, puede ser que por 100 pesetas te diese 5 partidas, una de regalo. Agarrabas fuertemente el mando… colocabas las manos sobre los botones… Insert coin… Push 2P y ¡¡ A jugar!!

Como el vicio ya era tan grande, las primeras pantallas te las hacías con los ojos cerrados y sin gastar demasiados créditos, pero la cosa se iba poniendo cada vez más difícil… A medida que las pantallas pasaban por delante de tus ojos la expectación iba en aumento, a tu alrededor se iba formando un círculo de público juvenil ansioso por conocer las imágenes finales del videojuego.

La voz, sobre la hazaña que estaba a punto de llevarse a cabo, se corría por todo el pueblo y numerosas personas se aproximaban a verlo, lo que beneficiaba también en parte al dueño del bar… al final salíamos todos ganando. Incluso siempre estaba el típico niño solidario que te prestaba su dinero para poder continuar con el logro… En ese momento te sentías en la cima del mundo…

Pero llegaba el gran momento… y os teníais que enfrentar al jefe final… Willy, el jefe de la banda de los malotes, que con sólo una de las balas de su metralleta te quitaba una vida. Una vez llegados a ese punto, ya no se podía parar, si te dejabas la paga de 1 mes en la máquina daba igual, tu público esperaba que lo dieses todo.

Yo he visto cosas que vosotros no creeríais. He visto lágrimas delante de una recreativa mirando como descendía la cuenta atrás del Insert Coin por no tener dinero para continuar… He llegado a ver como la gente mendigaba cinco duros a los asistentes para poder conseguir la victoria… He visto grandes sueños tirados por la borda por 25 míseras pesetas…

La afición estallaba en gritos y abrazos cuando conseguíais derrotar al líder final. El bar era una auténtica fiesta y todo el mundo se disponía a observar los créditos finales, algo verdaderamente insulso, ya que consistía en ver pasar una lista interminable de nombres chinos por la pantalla, cuando de repente saltaba el típico listo:

- ¡Qué todavía no habéis terminado el juego!, ahora os tenéis que pegar entre vosotros.

¿Tantas horas juntos colaborando para pasarnos millones de pantallas, matando matones de todos los estilos para ahora terminar dándonos guantazos entre nosotros? No es justo… ¿Pero a quién le importa la justicia? Lo importante era ser el vencedor supremo, así que nos enzarzábamos en un duelo a muerte, en el que, si mal no recuerdo, las apuestas corrieron como la pólvora entre los asistentes a tan magno evento…

Sí, ya se que lo estáis pensando… ¿Ganaste?… No, fui el perdedor… En un ataque de nervios por la pelea fratricida que se avecinaba tiré del mando para abajo y caí en los pinchos, quedando ensartado cual pinchito moruno. Mi compañero se llevó toda la gloria, todos los agasajos, el beso de la chica, salió a hombros del bar… Me había robado mi momento de fama… A partir de ese día no volvimos a dirigirnos la palabra… y yo, ahora, 15 años después de aquello, todavía voy vagando cada noche por los bares buscando una máquina recreativa donde esté el maldito ‘Double Dragon’ para poder machacar a Willy y recibir el beso de la chica que tanto merezco…

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