En casa de aquel amigo conocí a Sonic el Erizo y a Alex Kidd, y también jugué a mis primeras aventuras gráficas: “Discworld”, “Gobliins” y una de unos estúpidos mayas cuyo nombre no recuerdo. Y entre aquellos juegos había uno al que, por su sencillez, siempre acabábamos dedicándole unos minutos. Se llamaba “SkiFree”.

En el juego, somos un esquiador y bajamos a toda pastilla por una pista eterna y plagada de obstáculos (árboles, rocas, perros, snowboarders, teleféricos…) en tres modalidades de descenso distintas: Slalom, en la que tenemos que pasar por el lado correcto de las banderitas para ganar puntos; Free-style, que premia nuestra pericia acrobática; y Tree Slalom, que es como el Slalom pero con más árboles y posibilidades de hostiarnos.

El 99,99% de las veces, mi amigo y yo escogíamos el Free-style, y no solo porque estuviera justo delante del punto de salida (la famosa teoría del bar de enfrente), sino porque nuestra principal intención era ver quién era capaz de recorrer más distancia antes de que nuestro feliz esquiador fuera cruelmente devorado. Y esto último dependía de uno de los enemigos más alucinantes y, sin embargo, olvidados del mundo de los videojuegos: el Abominable Hombre de las Nieves. Nosotros le llamábamos simplemente “el Monstruo”, aunque lo mismo nos hubiera dado que le llamásemos el Yeti, Frank o Miguel Díaz Infante. Menudo cabrón estaba hecho.

El Monstruo aparecía cuando habías alcanzado los 2.000 metros y, si te pillaba, se zampaba a tu pobre esquiador de un bocado. Ahora sonará estúpido, pero entonces nos entreteníamos viendo cuánto tiempo podíamos evitar formar parte de la pirámide alimenticia de aquella criatura dantesca de color gris.

El juego lo creó el entonces programador de Microsoft Chris Pirih “para su propia formación y entretenimiento” en 1991. Su jefe le pilló probándolo en el curro y Microsoft envió a sus ninjas para hacerse con el producto y venderlo como parte de un pack. O algo en esa misma línea. Podéis encontrar información mucho más fiable sobre el origen de “SkiFree” en The Most Officialest SkiFree Home Page!

Por último, me gustaría enseñaros esta brillante tira cómica de xkcd:

Viñeta 2: Siempre he pensado en el monstruo de SkiFree como una metáfora de la inevitabilidad de la muerte.
Viñeta 3: SkiFree, ¿eh? Sabes, puedes pulsar “F” para ir más rápido que el monstruo y escapar.

Es verdad lo que dicen: se es más feliz viviendo en la ignorancia.

Descarga | SkiFree

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Con Ninja Blade, he reafirmado una teoría a la que venía dándole vueltas desde hacía tiempo: mientras menos expectativas tengas sobre algo, más lo disfrutarás. Te puede pasar con un restaurante, una cita a ciegas, una final de un partido de fútbol, una película o un videojuego. Y es que, cuando nos comprábamos los cartuchos mirando la carátula con esas imágenes de pulgada y media que habíamos visto en la parte trasera… ¿Alguien se sentía defraudado por el hype? Yo no, desde luego. Y que me aspen si no acabé disfrutando como un enano con el juego de los Animaniacs de la Super Nintendo.

Por algún motivo, han ido pasando todos estos meses y he ido esquivando cualquier información surgida sobre el Ninja Blade. Quizás porque pensaba que no me iba a interesar, o bien porque lo veía un calco tan descarado a Ninja Gaiden que supuse de antemano que me iba a decepcionar. La sombra de Hayabusa es alargada, amigos… y nos ha robado la luz a todos, porque Ninja Blade es un juego muy interesante.

Ninja of War

El argumento nos sitúa en una ciudad de Tokyo futurista, donde una infección de un extraño virus que se creía erradicado ha vuelto, dando como resulltado la aparición zombies infectados y de criaturas monstruosas. Algunas de ellas, pequeñas y fáciles de trocear y otras del tamaño de una hormigonera. Nuestro protagonista, Ken Ogawa, es un “neo ninja” con la habilidad suficiente para enfrentarse a este tipo de engendros con alguna posibilidad de derrotarlos.

Como véis, es un argumento bastante típico, pero que sirve como introducción perfecta para un juego de esta índole: rápido y sin complicaciones. Si las comparaciones son odiosas, Itagaki habría puesto un buen par de tetas en los primeros cinco minutos de juego, pero una vez más, esto no es Ninja Gaiden. Más bien podríamos afirmar que el juego guarda más similitudes con God of War, debido al uso (y a veces, abuso) de los conocidos Quick Time Events. Ya sabéis, escenas cinemáticas en las que ocasionalmente tenemos que pulsar un botón o una combinación que se nos muestra en pantalla lo antes posible para tener éxito. Esquivar a un enemigo, asestar un golpe o machacar el botoncito para levantar una roca. Son acciones típicas que, aunque criticadas, dotan al juego de un toque cinematográfico que no podría conseguirse de otro modo.

No obstante, aunque el juego tira en más ocasiones de las que me gustaría de este recurso, también conserva buena parte del desarrollo en clave de acción pura y dura. Vamos, un beat’em up de toda la vida en el que van apareciendo enemigos y tenemos que abrirnos paso utilizando una buena variedad de armas y combos de ninja. Los QTE tan sólo aparecerán durante las transiciones o los combates contra enemigos gigantescos y siempre para dar espectacularidad al juego.

Una película interactiva

Gráficamente muestra un buen acabado. A pesar de que la calidad de escenarios, texturas y demás tiene un margen de mejora considerable y que me he encontrado con algunos defectos, no hay nada que moleste al jugador. Ni ralentizaciones al mostrar muchos enemigos, ni tiempos de carga excesivos. Esto, en los tiempos que corren de sacar el juego como sea y ya publicaremos el parche, es de agradecer.

Siguiendo con la parte visual, me gustaría destacar la buena realización. Microsoft buscaba un juego muy cinematográfico y lo ha conseguido. Saltos espectaculares, explosiones, escenas de combate llenas de acción y sensacionales efectos de cámara. Y sobre los polémicos QTE, se agradece que no nos aburran con cinemáticas interminables y nos hagan participar en ellas. El espectáculo y el juego no están reñidos en ningún momento. Si a todo esto le sumáis un sonido espectacular, tenéis vuestra película interactiva servida. Por cierto, empieza a ser imperativo disponer de un buen equipo de sonido 5.1 para jugar… con “Dead Space” lo hubiese agradecido.

Para ir terminando, comentaros que en Ninja Blade os encontraréis escenas de abriros paso a base de arma blanca, donde dispondremos de un buen abanico de posibilidades para realizar diferentes combos. Los movimientos de Ken son muy surtidos, y llevaremos encima varios tipos de espada y shuriken que se podrán combinar para ir acumulando muertes a nuestro paso. Estas armas se tendrán que subir de nivel a medida que avancemos en la aventura, para tener más posibilidades contra los enemigos de “mayor tamaño”. Enemigos que, por cierto, serán bastante complicados de matar. Con peleas y diseños más imaginativos que otros. Y a modo de desconexión de tanto combate, también iremos a bordo de un vehículo encargándonos de la artillería. Una variedad de situaciones diferente que nos llevará unas 10 horas completar en el nivel más sencillo.

Conclusiones

Si habéis leído otras críticas por la red, habréis visto que no se ha sido demasiado benévolo con este juego. Parece que se ha aplicado distinto rasero y se han criticado en exceso ciertas facetas que, en mi opinión, no son tan graves como se pensaba. Los QTE se usan con frecuencia, pero también con inteligencia. Y no menos que en un GoW o en el aclamado Fahrenheit (que basaba casi toda su jugabilidad en esto).

Quizás como nueva franquicia se le podría criticar su falta de carisma. Las fuentes de inspiración de From Software, los desarrolladores, son tan claras que las comparaciones son inevitables. Aún así, la impresión global que me ha quedado ha sido muy buena.

Sabed que si os gustan los “Ninja Gaiden” y los “God of War”, “Ninja Blade” mezcla los elementos característicos de ambos juegos de forma muy convincente. Se trata de un buen starter para alguien que compra una Xbox 360, o para aquellos que disfrutaron de las aventuras de Kratos en PS2 y en esta generación se han cambiado de chaqueta. Para el resto, un juego de acción recomendable, ideal para descargar adrenalina sin demasiadas complicaciones. Os dejo con la intro del mismo a modo de despedida:

También en ion litio…

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Microsoft, decidida a tomar no perder el tren de un sector en plena expansión, organizó hace exactamente una semana, el pasado miércoles 31 de octubre, un encuentro con bloggers de diferentes medios.

El responsable de la iniciativa fue Octavio Rojas, un reconocido blogger en el campo de las relaciones públicas y encargado de la parte de online en Edelman, la empresa encargada de las labores de comunicación de la empresa de Redmond.

Además de los chicos de Edelman, también estuvo presente Oscar del Moral, Jefe de Producto de Juegos para Windows y Xbox, que fue el encargado de mostrarnos algunos de los juegos presentados (y demostrar que ha dedicado muchas horas a probarlos).

En cuanto a los blogs asistentes, estaban representados algunos de los más famosos: Alt1040, No puedo creer que lo hayan inventado, Pixel y Dixel… También estaban por allí algunos miembros de Blogojuegos, como los chicos de ultimapantalla y, como no, Manu, de El Blog de Manu, que tiene el don de la ubicuidad y es el autor de las fotos que astutamente le he mangado para este artículo.

El invitado de excepción de la noche fue Major Nelson, también blogger y responsable de la comunidad Xbox Live americana. Aunque no pudo asistir presencialmente al evento, estuvo presente a través de la función de videoconferencia de la consola Xbox que, aparte del problema del ruido ambiente, funcionaba bastante bien (me pregunto que conexión tendrían…).

También había por ahí un espectacular simulador de “Forza Motorsport 2″ utilizando tres pantallas… y tres consolas Xbox 360. Muy bonito, sí, pero ¿quien se compra tres consolas para jugar a un juego? (a no ser que se trate del tipo que tiene tres PS3).

Además de esta muestra de potencia bruta, pudimos probar algunos de los nuevos lanzamientos de la consola, como el laureado “Mass Effect”, “Scene it!” y la nueva versión de “Viva Piñata” o “Guitar Hero II” para Xbox 360 (¡por fin pude jugar con una guitarra inalámbrica!).

En fin, una noche de lo más curiosa y un ejemplo de como está cambiando el panorama de los medios de comunicación en los últimos años, con una mayor apertura hacia los medios más minoritarios y personales.

Podéis ver más fotos en el artículo que Manu publicó hace unos días sobre el evento.

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