Poco a poco, nos acercamos a la conclusión de esta saga de artículos. Acompañadme una vez más en este recorrido por la historia de la informática. En esta ocasión hablaremos del mayor hacker “militar” de todos los tiempos. Se trata de Gary McKinnon, un hacker británico que entre los años 2001 y 2002 se introdujo en 97 ordenadores militares, abarcando desde bases militares estadounidenses hasta las redes de la NASA o El Pentágono.

Hacker y peluquero

Como la mayoría de los Hackers, Gary posee una formación autodidacta. Con tan sólo 17 años dejó el colegio y comenzó a trabajar de peluquero. Pero todo cambió en la década de los 90, cuando descubrió que podía vivir de lo que era su pasión desde que tuvo su primer ordenador con 14 años: la informática. Gary se matriculó en un cursillo gracias al cual consiguió la titulación necesaria para trabajar como administrador de redes.

Desde siempre, Gary se había sentido fascinado por los OVNIs. En la más pura tradición de la conspiranoia, Gary creía firmemente en la existencia de dichos objetos extraterrestres y en que el gobierno norteamericano ocultaba información sobre los mismos. Si se tratara de otra persona menos obsesiva, quizá la cosa no habría pasado de ahí, pero Gary estaba dispuesto a averiguar la verdad a toda costa.

Todo comenzó a principios de siglo, en el año 2001. Por aquel entonces Gary, llevaba una temporada en paro. Y no por haber sido despedido. Gary había renunciado a su trabajo en Corporate Business Technology, una empresa de telecomunicaciones, porque le resultaba demasiado aburrido. Debido a ello, pasaba los días en su casa londinense del barrio de Wood Green, al norte de Londres, en donde se entretenía buscando agujeros de seguridad en diversas redes informáticas. Su nombre empezó a ser conocido en la red bajo el apodo de “Solo”. Y de esa forma, en solitario y desde su casa, llevo a cabo la mayoría de sus ataques. Su primer error fue por tanto desoir uno de las reglas principales de un hacker: nunca hagas nada ilegal desde casa.

Pronto los ataques de “Solo” pasaron a mayor escala. Desde su casa y a lo largo de un año, Gary consiguió introducirse en las redes de la Nasa, el Ejército, la Marina, el Departamento de Defensa y la Fuerza Aérea estadounidense, introduciéndose por completo en la red informática del Pentágono. Dicha red, considerada una de las más seguras del mundo, soporta más de 25.000 ataques informáticos al año.

No contento con curiosear, Gary crackeo los sistemas militares: robó contraseñas, eliminó 1.300 cuentas de usuario y dejó la red informática de Defensa fuera de servicio durante casi una semana. Sin embargo las intenciones de Gary eran más “humanísticas”. Su objetivo, como el mismo lo describió, era:

Buscar evidencias de la existencia de OVNIs y probar que el gobierno estadounidense posee tecnología antigravitatoria. Esta tecnología permanece oculta ya que al gobierno norteamericano no les interesa que se pueda producir energía libremente.

Las técnicas de Gary

Como en casi todos los casos de hacking, sorprende la sencillez de las técnicas utilizadas por Gary para introducirse en estos complejos sistemas militares. Su modus operandi consistía en utilizar un script Perl que buscaba contraseñas que tuvieran cero caracteres, o dicho de otra forma, ordenadores en los que la contraseña por defecto no había sido cambiada.

La polémica que rodea a las hazañas de Gary es francamente contradictoria. Por una parte, ha conseguido introducirse en algunos de los ordenadores más seguros del planeta. Por otra, sin embargo, su historia hace aguas por todas partes. En una entrevista concedida a la BBC, “Solo” relataba haber encontrado fotografías de OVNIs en los servidores de la NASA. Ante la pregunta del entrevistador sobre si tenía copia de dichas fotografías, Gary respondió que el programa Java que utilizó para conseguirlas no permitía guardar imágenes. Y yo me pregunto ¿De verdad es posible que a un hacker de élite no se le ocurra pulsar la tecla “Impr Pant”? …resulta realmente extraño, sobre todo cuando estaba ante lo que se supone era el descubrimiento que había perseguido toda su vida.

A todo esto se une el que, aunque realizaba sus intrusiones en soledad, Gary, como el mismo reconoce, solía acompañar las sesiones de hackeo de unas cuantas cervezas y algún que otro cigarrillo de cannabis.

Captura y extradición

Finalmente, las acciones de “Solo” lo llevaron a ser detenido por Scotland Yard en 2002. En un principio Gary esperaba ser juzgado en el Reino Unido y condenado como máximo a tres o cuatro años de prisión. Pero EEUU, tocado en su orgullo por la intrusión, decidió presentar cargos contra él. El gobierno de Estados Unidos estimó los daños causados por la intromisión en más de $1,220,000 dólares. Debido a ello, en la acusación de 2002, el fiscal Paul McNulty dijo que “McKinnon es responsable del mayor caso de hackeo militar de la historia.”

La petición de extradición no es algo común en este tipo de delitos, pero debido al endurecimiento de las leyes de EEUU tras los ataques terroristas del 11-S, Gary se enfrenta a un juicio en Estados Unidos, tras ser aprobada su extradición por el tribunal londinense de Bow Street. Los delitos informáticos de “Solo” le pueden suponer una pena máxima de cinco años de prisión y una multa de unos 227.650 euros.

Fuentes

Gary McKinnon (Wikipedia en inglés)
“Gary McKinnon, ¿un hacker o un cracker?” en nodo50.org
Free Gary McKinnon – Plataforma para la liberación de Gary McKinnon
“Hacker fears ‘UFO cover-up’” entrevista a Gary McKinnon en BBC News
“Gary McKinnon: autodidacta, obsesionado por los ovnis y peluquero” artículo en elpais.es
“Londres permite la extradición del autor del mayor ataque informático al Gobierno de EE UU” en elpais.es

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Hackers – Capítulo V

Hackers – Capítulo VII

Hackers – Capítulo II

La historia de hoy es la de un auténtico antisistema. No un cerebro de la electrónica o un hombre de negocios. No, esta vez se trata de un hacker con todas las letras de la palabra. El delincuente informático más perseguido por el FBI. Un hombre que se escondía detrás de un apodo muy inspirador. En la red era “Condor”, pero su nombre real es… Kevin Mitnick.

Nacido el 6 de Agosto de 1963 en Van Nuts, California, Mitnick es considerado un cracker, no un hacker, ya que no utilizó sus conocimientos de la forma más ética, sino para obtener beneficio personal. Desde muy niño fue patente su curiosidad por los sistemas de comunicación electrónica. Poco a poco, Kevin fue cultivando un deseo obsesivo por investigar cosas y lograr objetivos aparentemente imposibles, aprendiendo de forma totalmente autodidacta. De este modo, Mitnick llegó a poseer una habilidad genial para conectarse a servidores sin autorización, robar información, interceptar teléfonos o crear virus. Además, es un auténtico experto en ingeniería social, técnica en la que basó gran parte de sus ataques como hacker.

Primeros pasos

A los 16 años comienza sus intrusiones. Una de sus primeras conquistas fue el saltarse la seguridad del sistema administrativo de su colegio. Sin embargo, no alteró sus notas, sino que simplemente se dedicó a mirar. Poco después, ese mismo año, Kevin, junto a dos amigos suyos, logró acceder al sistema COSMOS (COmputer System for Mainframe OperationS) de la compañía Pacific Bell. Dicho sistema era una base de datos que utilizaban las compañías telefónica norteamericanas para controlar el registro de llamadas. Sin embargo, la novia de uno de sus amigos, asustada ante las consecuencias de dicho acto, les delató a la policía . Esta fue la primera condena de Mitnick, de tres meses de cárcel y un año de libertad condicional, al ser todavía menor.

En 1983, un policía de la Universidad del Sur de California descubrió a Mitnick utilizando un ordenador de la universidad para acceder, a través de ARPAnet, al sistema informático del Pentágono. En esta ocasión fue sentenciado a seis meses de cárcel en una prisión juvenil de California.

El lado oscuro

Desde entonces, los ataques informáticos de Mitnick fueron haciéndose cada vez más peligrosos. Aunque en 1987 pasó una temporada alejado del mundillo, conviviendo con su novia, pronto volvió a surgir en él la necesidad de crackear. Kevin y su amigo, Lenny DiCicco, comenzaron a lanzar ataques contínuos a la red del laboratorio de investigación digital de Palo Alto, intentando obtener una copia del prototipo del nuevo sistema operativo de seguridad llamado VMS. Mitnick era un experto en disipar su rastro alterando el programa encargado de rastrear la procedencia de las llamadas, con lo que el FBI era incapaz de localizarle.

Cuando el FBI estuvo demasiado cerca, Mitnick delató a su amigo, a través de una serie de llamadas anónimas, intentando hacer que cargara con toda la culpa. Al enterarse, DiCicco, dolido por la traición, se ocupó de poner tras su pista al FBI, que logró apresarle finalmente en 1988. Gracias a la habilidad de su abogado defensor, fue condenado tan solo a un año de prisión y seis meses en un programa de rehabilitación para tratar su adicción a los ordenadores.

En 1992, Mitnick fue objeto de otra investigación por el FBI, acusado de acceder ilegalmente a la base de datos comercial de la Agencia de Detectives Tel Tec, donde trabajaba. En septiembre registraron su apartamento y dos meses después use pidió una orden de arresto para Mitnick por haber violado los términos de la libertad condicional. Pero cuando fueron a detenerle, había desaparecido sin dejar rastro.

Caza y captura

En 1994, con el auge de la telefonía móvil, Mitnick creyó haber encontrado la plataforma ideal para seguir actuando sin ser localizado. Para ello, necesitaba utilizar una serie de programas que le permitieran moverse con la misma facilidad con que lo había hecho antes. Kevin logró hacerse con la clave del ordenador personal de Tsutomu Shimomura gracias a la técnica del IP Spoofing (falseamiento de direcciones ip). Pero lo que Mitnick no sabía es que su víctima era un especialista japonés en seguridad informática, perteneciente a la Netcom On-Line Communications.

Shimomura era considerado un hacker de sombrero blanco (White hat), uno de los buenos, que cuando descubría alguna vulnerabilidad lo ponía en conocimiento de la policía o la entidad competente. Como comprendereis, a Shimomura le sentó como un mazazo el darse cuenta de que habían vulnerado la seguridad de su propio ordenador. Estoy seguro de que Shimomura dijo para sus adentros la famosa frase: “Ahora… es personal”. Se juró a sí mismo no parar hasta capturarle.

Sobre la caza y captura de Kevin Mitnick existe una película llamada “Takedown” (aunque en España se tradujo como “Hackers 2″). No perdáis la ocasión de verla si queréis profundizar en el tema.

El renacimiento del Condor

Tras ser liberado en enero del 2000, Mitnick estuvo bajo libertad condicional hasta enero de 2003, con la prohibición de acceder a cualquier tipo de ordenador, teléfono móvil, televisión, u otro aparato electrónico que pudiera conectarse a internet.

Mitnick lanzó su propia empresa, Mitnick Security Consulting LLC, dedicada a la consultoría de seguridad informática (quien mejor que alguien que ha roto todos los sistemas para aconsejar sobre seguridad). También ha lanzado dos libros: “The art of deception”, en 2002, y “The art of intrusion”, en 2003, aunque tiene prohibido obtener beneficio económico de ello hasta el 2010, según la sentencia judicial.

Actualmente, Mitnick es consultor de seguridad y se dedica a dar conferencias sobre temas de seguridad en redes informáticas e ingeniería social, obteniendo gracias a ello pingües beneficios. ¿Compensa el lado oscuro? Parece que, en el caso de Mitnick, sí.

Actualizado: Última hora, me he enterado vía menéame de que Kevin Mitnick fue hospitalizado ayer tras un amago de infarto, mientras participaba en una conferencia sobre seguridad informática en Bogotá, capital de Colombia.

Fuentes

Mitnick Security Consulting LLC
Kevin Mitnick (Wikipedia en español)
Biografía de Kevin Mitnick en LaFlecha.net
“Kevin Mitnick ya es libre” noticia en elmundo.es

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Hackers – Capítulo VIII

Hackers – Capítulo II

Hackers – Capítulo I

El que yo esté aquí, escribiendo un modesto artículo en mi ordenador, y que, con tan sólo un clic del ratón pueda llegar a todos vosotros, al instante, es fruto de uno de los últimos milagros tecnológicos del siglo XX: La invención de Internet. En la introducción de esta serie de artículos ya hablamos del verdadero orígen de Internet, por cortesía de Microsiervos. Hoy hablaremos del hombre que concibió la red tal como la conocemos: Tim Berners-Lee, el inventor de la World Wide Web o WWW.

Tim Berners-Lee era, en aquella época no tan lejana anterior a la creación de internet, un joven licenciado en Física por la Universidad de Oxford. Fué mientras trabajaba en el CERN (“Centro Europeo para la Investigación Nuclear”, actualmente el laboratorio de física de partículas más grande del mundo) cuando surgió en su cabeza la idea de crear un sistema de hipertexto global, una especie de sistema superior en el que toda la información contenida en el mismo fuera navegable a través de vínculos internos que llevaran al lector de una página a otra, relacionando entre sí términos y conceptos (de ahí el término “hipertexto”), algo que nos parece tan cotidiano en nuestro días como poner un enlace, pero que en la época era una idea revolucionaria.

La idea de Tim partía del viejo proyecto ya existente para intercambiar información entre universidades, que ya se llamaba por aquel entonces Internet. Antes de continuar, hagamos un pequeño repaso a la historia de este proyecto:

Primero fue Internet

Internet nació como un proyecto de DARPA, la “Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa” perteneciente al Departamento de Defensa de los Estados Unidos y responsable principal del desarrollo de nuevas tecnologías con aplicación militar. Creada en 1958 en respuesta al lanzamiento soviético del Sputnik, el objetivo de la agencia era mantener la superioridad tecnológica de los EEUU frente al bloque comunista.

Fruto de esta iniciativa surgió la idea de crear una red de ordenadores que pudieran intercambiar entre sí la información de forma rápida y segura, como medio de comunicación para los diferentes organismos estadounidenses. Esta red se denominó ARPANET, y el primer nodo se creó en la Universidad de California, de la que ya hemos hablado en varias ocasiones (de ella salieron Steve Wozniak y Steve Jobs, entre otros).

Por tanto, cuando Tim tuvo la idea de la Red, a finales de los ochenta, las computadoras de numerosas universidades e institutos de investigación ya estaban conectadas entre sí para intercambiar información. Es importante hacer hincapié en este punto ya que Tim Berners-Lee no inventó Internet (el sistema de conexión), sino la web en sí. Internet engloba toda transmisión de información entre máquinas a nivel global (ya sea un ftp, una retransmisión de TV o un programa de chat). La gran creación de Tim es el germen de esto que estáis leyendo ahora mismo: las páginas web.

Y se hizo la web…

La primera vez que Tim expuso su idea en el CERN, en marzo de 1989 la idea fue acogida con escaso interés. Sin embargo, después de las primeras presentaciones públicas, entre 1990 y 1992, su difusión fue muy rápida. En poco tiempo el número de servidores Web pasó de veintiséis en 1992 a doscientos en octubre de 1995. Había nacido uno de los pilares de la red como hoy la conocemos.

La intención original era hacer más fácil el compartir documentos científicos y permitir al lector revisar las referencias de un articulo mientras lo fuera leyendo, gracias al sistema de hipertexto antes descrito, que enlazaría todos los documentos entre sí para que el lector pudiera revisar las referencias de un artículo mientras lo leía.

Para ello, los documentos necesitaban un formato que fuera adecuado para su función. En aquella época se utilizaban formatos TeX (texto sin formato) y PostScript, formato utilizado en la impresión de páginas del que derivó el famoso PDF. Ambos lenguajes eran inadecuados, uno de ellos por ser demasiado pobre (el texto sin formato no ofrecía la posibilidad de utilizar negrita, subrayado o distintos tamaños de fuente) y el otro por ser demasiado complejo. Dado que la world wide web debía proporcionar acceso a los documentos a todo tipo de ordenadores, desde terminales tontas hasta avanzadas estaciones de trabajo gráficas. Se estableció un lenguaje de intercambio (HTML) y un protocolo de red (HTTP), ambos diseñados con un objetivo fundamental: la simplicidad.

En 1994 Berners-Lee se trasladó a EE.UU. y fundó el W3C (World Wide Web Consortium), en el MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts). Esta organización agrupa a varias compañías con el objetivo de crear recomendaciones y estándares para mejorar la calidad de la red. Es la encargada de definir los estándares y actúa no sólo como depositario de información sobre la red sino también como su guardián, defendiendo el carácter abierto de la misma. Existe además una página de tutoriales (W3Schools), auspiciada por el W3C, en la que encontraréis excelentes tutoriales sobre los lenguajes de programación más importantes usados en la red: HTML, PHP, CSS…

Actualmente, Tim Berners-Lee es conocido como “Sir Tim Berners-Lee”, tras serle concedido este título por la Reina de Inglaterra el 16 de Julio de 2004.

La revolución

El proyecto inicial del CERN sólo contemplaba la web en formato texto, sin embargo, gracias a navegadores posteriores como el famoso Mosaic, el primer navegador gráfico, creado en 1993 por Marc Andreessen; se disparó la popularidad de la Web entre los principiantes, añadiendo características adicionales como contenido dinámico, música, animaciones… y todo el contenido multimedia al que estamos acostumbrados hoy en día.

Cuando el poder de la red llegó a los usuarios domésticos, fue cuando realmente alcanzó todo su potencial. Al principio sólo unos pocos, luego miles de personas y finalmente, millones, se dieron cuenta de lo que la red ponía a su alcance: no sólo la posibilidad de acceder a la información en cualquier parte y desde cualquier lugar con conexión, sino la posiblidad de crearla, de llegar a millones de personas de forma rápida, eficaz y lo que es más importante: barata. Cualquiera con un mínimo de conocimientos informáticos podía (y sigue pudiendo hoy en día) crear una página web para compartir sus pensamientos e inquietudes con el mundo. Que le interesen a alguien, ya es otra historia…

Y ahora un último ejercicio para que comprobéis la importancia del hipertexto: contad cuantos enlaces hay en este artículo y os daréis cuenta de hasta que punto este sistema permite enriquecer los textos, aportando todo tipo de información complementaria.

Fuentes

W3 Schools
El blog de Tim Berners-Lee
Tim Berners Lee (Wikipedia en inglés)
“Tim Berners Lee, el señor de la red” entrevista en Unesco.org

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Hackers – Capítulo IV

Hackers – Capítulo I

Hackers – Capítulo V

Corria el año 1991 y un estudiante de la universidad de Helsinki ultimaba los preparativos de la que iba a ser su propia distribución de Unix. El joven se llamaba joven Linus Torvalds, y el sistema operativo en cuestión fue bautizado, de acuerdo a su nombre, como Linux.

Lo que empezó como un hobby…

Por aquel entonces, una de las distribuciones libres más populares de Unix era Minix, distribuido junto con su código fuente y desarrollado por el profesor Andrew S. Tanenbaum en 1987. Este era el sistema operativo en el que se basó el hacker de Helsinki para iniciar su proyecto.

El núcleo de Linux, escrito casi completamente en lenguaje de programación C con algunas extensiones GNU C, fue desarrollado por Torvalds en un intento por obtener un sistema operativo libre similar a Unix que funcionara con procesadores 386. El proyecto nació en 1991 con un mensaje en el grupo comp.os.minix de Usenet, que se ha convertido en leyenda. El mensaje decía así:

Hello everybody out there using minix -

I’m doing a (free) operating system (just a hobby, won’t be big and professional like gnu) for 386(486) AT clones.

Lo que traducido, vendría a decir algo así:

Hola a todos los usuarios de minix -

Estoy haciendo un sistema operativo (libre) (sólo un hobby, no será nada grande y profesional como GNU) para clones AT 386(486)…

Por aquel entonces, poco imaginaba Torvalds de hasta donde le podía llevar lo que comenzó como un simple hobby. Ese primigenio mensaje sentaba el inicio del sistema operativo libre más famoso de la historia.

El modelo colaborativo

Por supuesto, Linux no estaba libre de competidores. En 1991, al mismo tiempo que Linus Torvalds hacía las primera pruebas con su nuevo sistema operativo, William y Lynne Jolitz también intentaban portar BSD Unix a la arquitectura del procesador x86. Para un observador externo, la tecnología BSD era mucho más impresionante que el sistema inacabado de Linus Torvalds, por lo que cualquiera habría afirmado que BSD sería el Unix libre para PC que triunfaría. Pero lo que determino el éxito de Linux no fue la tecnología, sino la sociología.

Linux era y sigue siendo un proyecto estrechamente vinculado al movimiento GNU, iniciado por Richard Stallman, cuyo objetivo final es la creación de un sistema operativo completamente libre. La máxima del proyecto GNU, aplicada también a Linux, “retornar al espíritu de cooperación que prevaleció en los tiempos iniciales de la comunidad de usuarios de computadoras”.

Hasta la fecha, la programación de un sistema operativo estaba restringida a la colaboración de un pequeño grupo de expertos, pero Linux iba a cambiar esa tendencia. Desde el principio, Linux era programado por cientos de voluntarios que colaboraban en el proyecto de forma eventual. Para mantener los estándares de calidad, simplemente se sometía el sistema semanalmente a la evaluación de los usuarios, que actuaban como “testers” del mismo, pudiendo reportar los fallos que detectaban y permitiendo así a alguno de los cientos de programadores implicados el arreglar rápidamente la disfunción. La fuerza de Linux, por tanto, se encuentra en su modelo de trabajo colaborativo que permite que literalmente cualquier persona pueda mejorar el sistema.

Y vaya si funcionó. De hecho, funcionó tan bien que a finales de 1993, Linux podía competir en estabilidad y fiabilidad con muchos sistemas Unix comerciales, contando además con una cantidad mucho mayor de software. De este modo, Linux comenzó a atraer también a atraer la conversión de ciertas aplicaciones comerciales, y muchos pequeños proveedores de Unix propietario, incapaces de competir con la genialidad del sistema de Torvalds, tuvieron que cerrar sus puertas.

A finales de los 90, el desarrollo y programación para Linux se había convertido en una de las principales actividades dentro de la cultura hacker, junto a la conquista de la web, de la que hablaremos en el capítulo siguiente…

Tux, el pingüino

Como muchos ya sabréis, la mascota del sistema operativo Linux es un pingüino llamado Tux (del inglés Tuxedo, que quiere decir esmoquin), aunque hay quien dice que podría significar también Torvalds Unix (esto último me parece más rebuscado). La mascota fue elegida por el propio Torvalds porque de pequeño le había picado un pingüino (¿hay pingüinos en Helsinki o es que se fue de vacaciones al Polo Sur?) y le pareció una idea simpática asociarlo a su proyecto. El caso es que con el paso del tiempo, Tux se ha convertido en el icono por excelencia del sistema Linux.

Fuentes

FAQ sobre Linux
The Linux Homepage
Linux (Wikipedia en español)
Linux.com – The enterprise linux resource
Lista de distribuciones de Linux (Wikipedia en inglés)

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Hackers – Capítulo IV

Hackers – Capítulo VII

Hackers – Capítulo VI

Hasta ahora hemos hablado de los hackers que crearon Apple y Microsoft, empresas que dieron lugar a dos de los sistemas opertivos más famosos del planeta, Windows y Mac OS. Sin embargo, he obviado a uno de los sistemas operativos más importantes de la historia. Siempre en la sombra para los usuarios no iniciados, su núcleo es el germen de todos los sistemas operativos actuales. Estoy hablando de Unix, el primer sistema operativo multitarea, en el que se basan todas las versiones actuales de Linux o el propio MacOS.

De ‘Space Travel’ a UNICS

El desarrollo de Unix fue en principio un proyecto conjunto del MIT, los Laboratorios Bell de AT&T y General Electric. El objetivo inicial era crear un sistema operativo que sería ejecutado en un mainframe GE-645..

Sin embargo, dado los elevados costes del proyecto, los Laboratorios Bell de AT&T decidieron abandonarlo y dedicar los recursos a iniciativas más viables. Sin embargo, uno de los antiguos programadores del equipo, llamado Ken Thompson, siguió trabajando en la máquina. Thompson programó un sencillo juego llamado “Space Travel”. Tras exasperarse con la lentitud y alto consumo energético que la máquina necesitaba para ejecutarlo, decidió escribir nuevamente el programa, con la ayuda de Dennis Ritchie. Lo hicieron en lenguaje ensamblador, para conseguir que se ejecutase en un ordenador DEC PDP-7, que ya no era un mainframe sino un miniordenador (o lo que se entendía por mini en 1969).

Las bases estaban sentadas. Pronto, Thompson y Ritchie, al mando de un reducido grupo de programadores, se lanzaron a la aventura de crear un sistema operativo para el PDP-7. Desarrollaron tanto el sistema de ficheros como el sistema operativo multitarea en sí, y le agregaron un intérprete de comandos y un reducido conjunto de programas. Acababa de nacer UNICS (Uniplexed Information and Computing System), que era capaz de soportar dos usuarios simultáneos.

Animados por su éxito, Thompson y Ritchie adquirieron un DEC PDP-11/20, un ordenador más potente, que les permitió añadir capacidades de procesamiento de texto a Unix. Gracias a esta característica, volvieron a conseguir el apoyo económico de los Laboratorios Bell, que dejaron de ver el proyecto como un simple juego de geeks barbudos.

Expansión y sistemas derivados

En 1972 ya existían 10 ordenadores que funcionaban con Unix. Sin embargo, el estar escrito en ensamblador era un handicap importante, ya que impedía que UNIX funcionara en máquinas que no tuvieran un procesador igual al de las DEC PDP. Por esta razón, en 1973 se reescribió UNIX en lenguaje de programación C, creado también por Thompson y Ritchie. Este lenguaje permitía que UNIX pudiera ser fácilmente modificado, creando versiones para otros ordenadores, sin tener que reescribir más que la reducida parte del código que aún dependía del ensamblador (algunas funciones básicas del sistema).

En 1975 AT&T retiró el permiso de uso a la Universidad de California en Berkeley por motivos comerciales. El propio Ken Thompson promovió el desarrollo y sacó a la luz su propia versión de UNIX, conocida como BSD (Berkeley Software Distribution). Desde entonces BSD se convirtió en la gran competidora de los Laboratorios Bell. BSD incluía, entre sus principales aportaciones, un compilador de Pascal, el editor VI, el editor EX y el Shell C. Contaba además con mínimas restricciones a su copia, distribución o modificación, lo que lo convertían en un producto muy atractivo para los estudiantes de informática. De este modo, pronto surgieron variantes del sistema a lo largo y ancho del país.

La expansión de UNIX había comenzado:

• En 1978 ya existían más de 600 máquinas funcionando bajo Unix, fundamentalmente en Bell y diversas Universidades a lo largo del país.
• A principios de los 80, se produjo el lanzamiento de Sistema III, la primera versión comercial del sistema operativo UNIX.
• En 1983 AT&T introdujo el UNIX Sistema V versión 1.
• EN 1983 Berkeley lanza BSD versión 4.2, que contaba entre sus características principales con la posibilidad de trabajo en redes basadas en los protocolos TCP/IP ( los mismos que hoy en día se utilizan en Internet).
• A principios de la década de los 90, un estudiante de informática de la Universidad de Helsinki llamado Linus Torvalds desarrolló un núcleo o kernel para ordenadores con arquitectura de procesador Intel x86 que mimetizaba muchas de las funcionalidades de UNIX, al que bautizó como Linux. Lanzado en 1991 como código abierto (cualquier usuario podía mejorar el sistema) en pocos años Linux se convirtió en un sistema multiplataforma capaz de competir con UNIX, Windows y cualquier otros sistema de alto nivel. Pero esa historia la dejaremos para el próximo capítulo…

UNIX en la actualidad

Actualmente exixten múltiples versiones de UNIX, de las que las más conocidas son las siguientes:

Solaris: Sistema operativo de Sun Microsystems. Originalmente conocido como SunOS, tras la presentación de UNIX Sistema V se desarrolló una nueva versión a la que se le llamó Solaris. Existen versiones de Solaris para Power PC, Intel y Sparc.

AIX: Versión del sistema operativo UNIX propietaria de IBM.

A/UX: La compilación UNIX de Apple. Descontinuado desde 1996, Apple recuperó el uso de un núcleo UNIX con Mac OS X, su actual sistema operativo.

FreeBSD: Sistema operativo libre para ordenadores personales basado en CPU’s de arquitectura Intel, soportando también AMD y Cyrix.

IRIX: Versión de UNIX desarrollada por Silicon Graphics para su plataforma MIPS de 64 bits. Tiene soporte para gráficos 3D, video y transferencia de datos de gran ancho de banda.

SCO UNIX: Es la versión de Santa Cruz Operation (SCO), versión de UNIX Sistema V diseñada para plataformas Intel.

Linux: Comenzó como un simple proyecto de un estudiante universitario. En la actualidad su difusión es enorme y tiene millones de usuarios, tanto empresas como particulares.

Fuentes

UNIX (Wikipedia en español)
Unix history – Incluye árbol de evolución y lista de sistemas derivados

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Hackers – Capítulo V

Hackers – Capítulo III

Hackers – Capítulo VII

En el capítulo de hoy vamos a hablar de un hombre que es odiado y admirado a partes iguales, pero al que no se le puede negar su enorme contribución al mundo de la informática. Efectivamente, voy a hablar de Bill Gates.

Un hacker en Lakeside School

El nombre completo de Bill Gates es William Henry Gates III. William nació un 28 de Octubre de 1955 en Seattle, Washington. Proveniente de una familia acomodada, estudió en la prestigiosa escuela de élite privada de Lakeside, en Seattle. Ésta escuela fue una de las primeras instituciones del país en alquilar un ordenador, en 1968.

En aquella época, los ordenadores eran tan caros que ni siquiera un colegio privado de élite como Lakeside podía permitírselo. En lugar de eso, alquilaban “tiempo de uso” del ordenador, al que se podía acceder mediante terminales instaladas en la recién creada sala de ordenadores del colegio. El ordenador en cuestión era un flamante DEC PDP-10, en el que Bill y otros nerds adictos a la informática pasaban horas intentando crear programas que funcionaran.

Fue allí donde Gates conoció al que sería su compañero inseparable, al igual que lo era Steve Jobs para Steve Wozniak: Paul Allen.

De este modo, Bill Gates, Paul Allen y un reducido grupo de alumnos de Lakeside que comenzaban a interesarse por la informática, fueron los primeros en iniciar la “cultura hacker” de la institución. Era imposible separarles de las terminales de acceso al PDP-10. Pasaban horas, a veces incluso noches enteras, escribiendo programas y leyendo todo lo que caía en sus manos sobre programación. Pronto se encontraron con la oposición de la facultad, en parte por sus reiteradas ausencias a clase, pero sobre todo porque consumieron todo el tiempo de uso que Lakeside había alquilado para un año… en apenas unas semanas.

En otoño de 1968, una compañía llamada “Computer Center Corporation” se instaló en Seattle. Como ofrecían tiempos de uso de ordenador a un precio asequible y dado que uno de los programadores jefe tenía un hijo en Lakeside, llegaron a un acuerdo de uso beneficioso para la escuela.

Bill y sus amigos comenzaron enseguida a explorar el nuevo sistema. Y también pronto comenzaron a causar problemas. Provocaban cuelgues del equipo bastante a menudo y llegaron a descubrir como alterar los registros del ordenador para falsificar los archivos que almacenaban el tiempo de uso que habian consumido. Cuando les descubrieron, les fue prohibido el uso durante varias semanas. Pero el daño ya estaba hecho. Nadie podría extraer ya del interior de Bill su pasión por la informática.

Sin saber muy bien que estudiar, Bill se matriculó en Ingeniería Electrónica en Harvard en 1973. No pasó demasiado tiempo hasta que abandonó las clases por la sala de ordenadores de la facultad, donde pasaba noches enteras. Al acabar el curso, Paul Allen (que estudiaba en otra Universidad) y Bill se reunieron. Paul presionó a Bill para abandonar la Universidad y fundar su propia empresa. Y finalmente lo hicieron. El nombre elegido fue Traf-O-Data.

Los cimientos de Microsoft

Gracias a un anuncio publicado en el periódico universitario,consiguieron un encargo para programar un software encargado de analizar el tráfico de unas cuantas ciudades pequeñas cercanas a Seatle. Tras dos semanas de trabajo, Bill presentó su trabajo y cobró 20.000 dólares, con los que compró un Ford Mustang rojo que costó 3.000 dólares.

En enero de 1975, Paul Allen, vió en la portada de la revista Popular Electronics el prototipo del primer ordenador personal: el Altair 8800, creado por la empresa MITS (Micro Instrumentation and Telemetry Systems) Según las crónicas, Allen le dijo a su amigo: “Bill, no podemos quedarnos al margen”.

Y no lo hicieron. Gates y Allen fundaron una nueva empresa, Microsoft, y se lanzaron a la aventura de crear un sistema operativo para el Altair. Gates telefoneó a Ed Roberts, presidente de MITS e inventor del Altair, y le dijo que había creado una forma de lenguaje BASIC para el mismo. Roberts le contestó: “Traigalo y usted será el primero en hacer el negocio”.

El problema es que Bill y Paul nunca habían puesto las manos en un Altair. No tenían ni idea de cómo adaptar el BASIC al microchip. Trabajaron freneticamente, casi sin dormir, hasta unas horas antes de la fecha de entrega. El BASIC del Altair fue programado sin poder utilizar un Altair. Bill tuvo que basarse tan sólo en manuales técnicos de funcionamiento, e hizo el programa practicamente a ciegas, sin haberlo probado sobre la máquina en cuestión.

En febrero de 1975, Paul Allen viajó a Albuquerque a llevarle el BASIC al presidente de MITS. Milagrosamente, funcionó. En abril firmaron un contrato entre Microsoft y MITS. La primera piedra estaba colocada.

La gran jugada de Bill Gates

Microsoft se estableció primero en Albuquerque, en un cutre motel de carretera de la Ruta 66. En 1979, gracias al dinero que iban consiguiendo con pequeños trabajos, se trasladaron a Seattle, para estar mas cerca de sus familias. En 1980 Paul Allen le pidió a su ex compañero de cuarto en la facultad, Steve Ballmer, que se convirtiera en vicepresidente de ventas.

1980 fue el año en que IBM decidió hacer la competencia a Apple, que estaba revolucionando el mundo con sus creaciones, y comenzar a fabricar ordenadores personales. IBM necesitaba un sistema operativo y lo necesitaba rápido. Gates, Allen y Ballmer no tenían tiempo para crear un nuevo sistema. El ordenador debía salir a la venta a mediados de 1981.

Y aquí es donde Bill hizo su jugada genial. Recordó que Tim Paterson de la firma Seattle Computers había creado el Q-DOS (Quick n’Dirty Operating System). Gates fue a hablar con Patterson y le hizo una oferta de 75.000 dólares por el programa y los derechos de autor. Le dijo que querían rehacerlo y revenderlo, pero no quienes eran sus clientes, excusándose en un acuerdo de confidencialidad inexistente. Paterson, abrumado por tal cantidad de dinero, aceptó la oferta.

Microsoft cambió el nombre por del programa a MS-DOS (Microsoft Disk Operating System). Pero su gran acierto estuvo en que no se lo vendió a IBM, sino que les adjudico la licencia de uso, de modo que Microsoft se llevaba un pequeño porcentaje de 30 dólares por cada copia del software que se vendía. IBM aceptó el trato ya que, según ellos: “El negocio está en los ordenadores, no en el software”.

Gracias a esta operación, Microsoft se convirtió en una empresa que facturaba millones de dólares anuales. Windows vendría después, fruto de una colaboración con Apple para desarrollar software para Mac. Gracias a dicho acuerdo, Gates aprovechó para “copiar” el nuevo sistema operativo de la empresa de la manzana (que, a su vez, se lo había copiado a los ingenieros de Xerox).

Pero la historia de Windows la dejaremos para otra ocasión. El caso es que, gracias a MS-DOS, Gates inventó el mercado de las licencias de software, lo que le convirtió en el hombre más rico del mundo. Lo más curioso es, como dice el chiste, que un hombre que se apellida “Puertas” se haya hecho rico vendiendo “Ventanas”. El resto, es historia.

Fuentes

Bill Gates (Wikipedia en español)
“Bill Gates: Before Microsoft” artículo de John Mirick

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Hackers – Capítulo IV

Hackers – Capítulo II

El hombre de quien vamos a hablar hoy, aunque no es estrictamente considerado un “hacker”, es una de las figuras más importantes dentro de la historia de la informática y no debe ser pasada por alto. Estamos hablando de un chaval que se construyó su propio ordenador personal cuando el término de “ordenador personal” ni siquiera existía. De un genio de la electrónica que fundó una empresa con 26 años y se retiró a los 35, millonario. Efectivamente, hoy vamos a hablar de Steve Wozniak.

Como hemos comentado en el capitulo anterior, Wozniak era un auténtico genio en electrónica que se sacaba unos dólares extra en la Universidad construyendo cajas azules. Pero el idilio de Woz con la electrónica viene de años atrás. A los 11 años, construyó su propia estación de radio. A los 13, fue elegido presidente del club de electrónica de su escuela y ganó el primer premio de la feria de ciencias con una calculadora basada en transistores. También a los 13 comenzó a diseñar sus propios ordenadores. Pero, como los componentes eran muy caros, se contentaban con hacer los diseños en papel. En 1976, Woz dejó la Universidad de Berkeley y volvió a South Bay, donde encontró trabajo diseñando chips para calculadoras Hewlett-Packard.

En su tiempo libre, Wozniak se dejaba caer por el “Homebrew Computer Club” donde conocería a John Draper. Básicamente intercambiaban trucos para el primer kit de ordenador personal existente, el Altair 8800. Woz y su amigo Steve Jobs no se podían permitir un Altair, así que decidieron construir su propio ordenador.

Fabricando la historia

Mientras asistía a una exposición de ordenadores en San Francisco, Wozniak descubrió una pequeña firma fabricante de semiconductores que estaba vendiendo microprocesadores a 20 $. Aunque no era comparable a los chips de Intel, el chip MOS 6205 de MOS Technology era más que suficiente para su proyecto. Curiosamente, este mismo chip sería utilizado posteriormente como CPU de la NES, pero eso ya es otra historia…

Cuando Woz reunió el dinero suficiente para comprar los componentes, se puso manos a la obra. El resultado de su trabajo fue el Apple I. Creado en principio sólo para uso personal, Woz sólo aspiraba a impresionar a sus amigos del Homebrew Computer Club. Pero su amigo Steve tenía otros planes…

Del mismo modo que Woz tenía el ingenio para construirlo, su amigo Steve Jobs tenía la visión comercial para vender el aparato. A un precio de 666.66 dólares, se produjeron unas 200 unidades. El Apple I fue el primer ordenador “completo”, esto es, que no se vendía como un kit para montar sino que venía ya montado en una rudimentaria caja de madera. Y fué un éxito, a pesar de las pocas unidades que se produjeron. Un éxito que llevo a estos dos amigos de la Universidad a fundar la empresa que tiene el honor de ser la primera en vender “ordenadores pensados para la gente”: Apple Computers.

Características técnicas del Apple I

• Procesador MOS 6502 @ 1 MHz
• 4 Kb de memoria RAM ampliables hasta 48 Kb usando tarjetas de expansión.
• Gráficos de hasta 40×24 caracteres de texto en pantalla, con scroll implementado por hardware.

Izquierda, modelo original del Apple I expuesto en la “Smithsonian Institution”. Derecha, placa base del Apple I.

Ya a finales 1976 Wozniak trabajaba sobre una nueva propuesta, el Apple II. En sólo 5,5 Kg de peso, la máquina incluía teclado, fuente de alimentación y disco flexible para el almacenamiento de datos. Siguiendo la tradición, se vendía ya ensamblada, aunque esta vez en una caja mucho más elegante que la de su antecesor.

Pero en 1981 ocurrió algo que cambió la vida de Steve Wozniak: tuvo un accidente mientras pilotaba su avioneta. Después de aquello, Woz necesitó cinco semanas para recuperarse de las lesiones y la amnesia post-traumática. A partir de entonces comenzó a ver las cosas de forma distinta y se dió cuenta de que había vida después de Apple.

La partida del genio

Woz dejó Apple el 9 de febrero de 1985. Regresó a Berkeley, para obtener finalmente su diploma por mera cuestión de orgullo. Nunca más formó parte de algún equipo de ingeniería de Apple, aunque todavía conserva su placa de empleado n°1 de la compañía.

Desde entonces, vive retirado enseñando nuevas tecnologías a sus hijos, a los amigos de sus hijos y a los profesores. Su única preocupación es invertir bien su dinero que, aunque comparado con algunas de las grandes fortunas actuales forjadas en Silicon Valley puede parecer ridiculo, es más que suficiente para una vida tranquila y desahogada. Es difícil creer que el hombre que inventó el ordenador para la gente, retirado desde los 30 años, se dedique exclusivamente a la enseñanza altruista, pero así es. El inventor del primer Macintosh es ahora un maestro de escuela que ha encontrado en la enseñanza su verdadera vocación.

Fuentes

La historia de Apple
Página web de Steve Wozniak
Steve Wozniak (Wikipedia en inglés)
“The Wizard Who’s Woz” – Entrevista con Steve Wozniak

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Hackers – Capítulo I

Hackers – Capítulo III

Hackers – Capítulo IV

Nuestra historia comienza a principios de los años 70, de la mano de un joven de 27 años llamado John Draper.

Por aquel entonces la empresa Quaker Oaks comercializaba (y aún comercializa) en los EEUU unos cereales llamados “Cap’n Crunch”, cuya mascota era un simpático capitán de barco. Como muchas otras marcas, solían incluir en las cajas un regalo promocional para incrementar las ventas. Durante una temporada, dicho regalo fue un curioso silbato azul que hizo las delicias de muchos niños… y no tan niños.

Fue gracias a un amigo ciego como John Draper se enteró de que, taponando con pegamento uno de los agujeros del silbato, éste producía un tono puro con una frecuencia de 2600 Hz, que era casualmente la frecuencia usada en las conexiones telefónicas de larga distancia para indicar que la llamada había terminado. De esta forma, al emitir el tono de 2600 Hz, la compañía telefónica dejaba de tarificar la llamada, aunque la llamada continuaba hasta que una de las partes colgara el auricular.

Una vez emitido el tono de 2600 Hz, uno de los extremos de la línea se desconectaba y el lado conectado entrar en modo de operador, listo para “escuchar” los tonos especiales que determinaban la llamada. Esto, literalmente, abría los circuitos de la compañía a cualquiera que supiera como utilizarlos. El hack era posible debido a la política de recorte de precios de las líneas ATT de larga distancia, en las que la voz y la señal usaban el mismo canal.

La caja azul

Experimentando con el silbato, Draper, al que se le empezaba a conocer ya con el apódo de “Cap’n Crunch”, construyó la famosa “caja azul”, un dispositivo electrónico capaz de reproducir el resto de tonos usados por la compañía telefónica, mediante los cuales el terminal reconocía, por ejemplo, que número se estaba marcando, ya que cada tecla tenía un tono diferente. Todavía hoy en día podéis comprobar esto en vuestra propia casa, en cualquier teléfono de teclas. Pulsadlas y observaréis como cada número del teclado produce un sonido diferente al presionarlo.

De esta forma, gracias a los sonidos reproducidos por la “caja azul” John Draper consiguió uno de los primeros hackeos de la historia: realizar llamadas teléfonicas gratuitas a larga distancia. Primero emitía el tono de 2600 Hz para entrar en modo de operador y, a continuación, emitía los tonos correspondientes a las cifras del número que quería marcar.

El invento dió la vuelta al mundo. Gracias a él, miles de usuarios estuvieron realizando llamadas telefónicas de larga distancia y conectándose gratuitamente a BBS de todo el planeta.

El mismísimo Steve Wozniak, cofundador de Apple junto a Steve Jobs, había conocido a Draper en la Universidad de Berkeley en el invierno de 1971. Draper le explicó los fundamentos de la “caja azul”, gracias a lo cual se sacó unos cuantos dólares en la Universidad construyendo y vendiendo estos aparatos. Este dinero permitió a Woz y Steve financiar el prototipo del primer ordenador Apple: el Apple I.

El propio Draper fue durante un tiempo empleado de Apple, creando un módem para el Apple II, que nunca llegó a comercializarse, entre otras razones porque Draper fue arrestado nuevamente en 1977. En la cárcel, Draper programó EasyWriter, que fue el primer procesador de texto del ordenador Apple II.

Esta serie de acontecimientos me plantea una pregunta, cuando menos, interesante, que muestra como lo que parecen una serie de coincidencias fortuitas influyen decisivamente en el devenir de la historia: ¿Existiría el iMac si a la empresa Quaker Oaks no se le hubiera ocurrido regalar un silbato en sus cereales?

Cuando la compañía telefónica se dió cuenta de esta vulnerabilidad de los teléfonos antiguos, intentó corregirla usando circuitos separados para la voz y las señales, de modo que, aunque se introdujeran los tonos correctos por el auricular; al ir estos por un canal separado no pudieran interferir en el sistema de conexión de llamadas. Posteriormente, la sustitución de la tecnología analógica por la digital eliminó de raíz la posibilidad de interferir en el sistema de conexión. Sin embargo, el famoso silbato de Cap’n Crunch sigue teniendo un gran valor como objeto de coleccionista.

La historia del Cap’n Crunch dió origen, además, al nombre a la revista de hackers más famosa de la historia: “The 2600 Magazine”, que todavía sigue en activo.

Fuentes

Web de John Draper
Web de los cereales “Cap’n Crunch”
John Draper (Wikipedia en español)
Entrevista con John Draper (realizada a principios de 1995)

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Hackers – Capítulo IV

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Prácticamente cualquier chaval que haya crecido con un ordenador y sienta pasión por la informática (esto es, que lo use para algo más que chatear en el MSN y descargar mp3) ha querido ser un Hacker en algún momento de su vida. Es emocionante para un adolescente, porque proporciona una sensación de poder ilimitado: poder acceder a cualquier información que te venga en gana, poner en jaque a empresas de seguridad y sentir la adrenalina de estar haciendo algo prohibido.

No se trata aquí de enseñar técnicas de hacking, ya que ni tengo los conocimientos ni tengo interés en adquirirlos. Se trata, por contra, de estudiar el movimiento Hacker en toda la profundidad que me sea posible desde mi humilde posición de observador.

Tampoco voy a hacer juicios sobre el mismo, más allá de ciertos límites éticos. No considero “hacking” el falsificar la web de un banco para ganar unos cientos de miles, o robar las contraseñas de acceso de una web para poder cambiar la página principal poniendo “H4ck3d by Pepito, R00lz Da WorlD jaja. jodete” quien hace esto no es un hacker, es directamente un hijoputa.

El hackeo, práctica impulsada normalmente por la curiosidad y el afán de aprendizaje (y no con intenciones destructivas, ya que eso recibe otros nombres como cracking o phishing) pone la información al alcance de quien es “lo bastante inteligente para conseguirla”. Es una vuelta de tuerca al sistema establecido, en la que un adolescente de 15 años puede poner en jaque a todo el Pentágono.

Por tanto, comienzo con esta una serie de entradas que versarán sobre como nació el fenómeno del hacking. Es un caso de estudio muy interesante, ya que el movimiento Hacker ha sido y es la gran revolución tecnológica underground (entendiendo revolución como “lucha contra el sistema”) de los tiempos modernos. Una historia apasionante en la que nos adentraremos a lo largo de esta serie de posts.

Mañana empezaré la historia. Mientras tanto, y como complemento, dejadme que os remita a dos grandes posts clásicos de Microsiervos que sirven para introducir el tema…

Los hackers originales
El verdadero origen de Internet

…y a la traducción del artículo “Como convertirse en Hacker” de Eric Steven Raymond.

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