CAPÍTULO V - Un pingüino llamado Tux

Corria el año 1991 y un estudiante de la universidad de Helsinki ultimaba los preparativos de la que iba a ser su propia distribución de Unix. El joven se llamaba joven Linus Torvalds, y el sistema operativo en cuestión fue bautizado, de acuerdo a su nombre, como Linux.

Lo que empezó como un hobby…

Por aquel entonces, una de las distribuciones libres más populares de Unix era Minix, distribuido junto con su código fuente y desarrollado por el profesor Andrew S. Tanenbaum en 1987. Este era el sistema operativo en el que se basó el hacker de Helsinki para iniciar su proyecto.

El núcleo de Linux, escrito casi completamente en lenguaje de programación C con algunas extensiones GNU C, fue desarrollado por Torvalds en un intento por obtener un sistema operativo libre similar a Unix que funcionara con procesadores 386. El proyecto nació en 1991 con un mensaje en el grupo comp.os.minix de Usenet, que se ha convertido en leyenda. El mensaje decía así:

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CAPÍTULO IV - Un sistema del que derivarlos a todos

Hasta ahora hemos hablado de los hackers que crearon Apple y Microsoft, empresas que dieron lugar a dos de los sistemas opertivos más famosos del planeta, Windows y Mac OS. Sin embargo, he obviado a uno de los sistemas operativos más importantes de la historia. Siempre en la sombra para los usuarios no iniciados, su núcleo es el germen de todos los sistemas operativos actuales. Estoy hablando de Unix, el primer sistema operativo multitarea, en el que se basan todas las versiones actuales de Linux o el propio MacOS.

De ‘Space Travel’ a UNICS

El desarrollo de Unix fue en principio un proyecto conjunto del MIT, los Laboratorios Bell de AT&T y General Electric. El objetivo inicial era crear un sistema operativo que sería ejecutado en un mainframe GE-645..

Sin embargo, dado los elevados costes del proyecto, los Laboratorios Bell de AT&T decidieron abandonarlo y dedicar los recursos a iniciativas más viables. Sin embargo, uno de los antiguos programadores del equipo, llamado Ken Thompson, siguió trabajando en la máquina. Thompson programó un sencillo juego llamado “Space Travel”. Tras exasperarse con la lentitud y alto consumo energético que la máquina necesitaba para ejecutarlo, decidió escribir nuevamente el programa, con la ayuda de Dennis Ritchie. Lo hicieron en lenguaje ensamblador, para conseguir que se ejecutase en un ordenador DEC PDP-7, que ya no era un mainframe sino un miniordenador (o lo que se entendía por mini en 1969).

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CAPÍTULO III - Bill también sabe programar

En el capítulo de hoy vamos a hablar de un hombre que es odiado y admirado a partes iguales, pero al que no se le puede negar su enorme contribución al mundo de la informática. Efectivamente, voy a hablar de Bill Gates.

Un hacker en Lakeside School

El nombre completo de Bill Gates es William Henry Gates III. William nació un 28 de Octubre de 1955 en Seattle, Washington. Proveniente de una familia acomodada, estudió en la prestigiosa escuela de élite privada de Lakeside, en Seattle. Ésta escuela fue una de las primeras instituciones del país en alquilar un ordenador, en 1968.

En aquella época, los ordenadores eran tan caros que ni siquiera un colegio privado de élite como Lakeside podía permitírselo. En lugar de eso, alquilaban “tiempo de uso” del ordenador, al que se podía acceder mediante terminales instaladas en la recién creada sala de ordenadores del colegio. El ordenador en cuestión era un flamante DEC PDP-10, en el que Bill y otros nerds adictos a la informática pasaban horas intentando crear programas que funcionaran.

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CAPÍTULO II - El chico que se construyó un ordenador

El hombre de quien vamos a hablar hoy, aunque no es estrictamente considerado un “hacker”, es una de las figuras más importantes dentro de la historia de la informática y no debe ser pasada por alto. Estamos hablando de un chaval que se construyó su propio ordenador personal cuando el término de “ordenador personal” ni siquiera existía. De un genio de la electrónica que fundó una empresa con 26 años y se retiró a los 35, millonario. Efectivamente, hoy vamos a hablar de Steve Wozniak.

Como hemos comentado en el capitulo anterior, Wozniak era un auténtico genio en electrónica que se sacaba unos dólares extra en la Universidad construyendo cajas azules. Pero el idilio de Woz con la electrónica viene de años atrás. A los 11 años, construyó su propia estación de radio. A los 13, fue elegido presidente del club de electrónica de su escuela y ganó el primer premio de la feria de ciencias con una calculadora basada en transistores. También a los 13 comenzó a diseñar sus propios ordenadores. Pero, como los componentes eran muy caros, se contentaban con hacer los diseños en papel. En 1976, Woz dejó la Universidad de Berkeley y volvió a South Bay, donde encontró trabajo diseñando chips para calculadoras Hewlett-Packard.

En su tiempo libre, Wozniak se dejaba caer por el “Homebrew Computer Club” donde conocería a John Draper. Básicamente intercambiaban trucos para el primer kit de ordenador personal existente, el Altair 8800. Woz y su amigo Steve Jobs no se podían permitir un Altair, así que decidieron construir su propio ordenador.

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