Es comprensible que, unido al auge de este deporte en los noventa, vinieran también el auge de su “replica” como juego de niños: las carreras ciclistas con chapas.

El juego, en esencia, consistía en dibujar un circuito en el suelo (preferentemente escarbado en la tierra de forma que pudiéramos hacer peraltes en las curvas, aunque si era de asfalto se podía dibujar el circuito con tiza) y que cada jugador tuviera su equipo de “ciclistas” a los que íbamos haciendo avanzar, por turnos, golpeándolos con los dedos.

Dicho equipo estaba formado por chapas de refresco sobre las que se recortaba y pegaba, en la parte interior, la foto del ciclista al que representaba cada chapa. Conseguir la foto de nuestro ciclista favorito era tan fácil como consultar la prensa deportiva de la época, en donde solíamos ver la clasificación del día junto con fotos de cada uno de los ciclistas.

No obstante, hay quien vió negocio en esto e incluso vendía “pegatinas” ya preparadas con la cara de los ciclistas para añadir a nuestras chapas. En mi caso me bastaba con recortar fotos del Marca, pero me consta que esto existía.

Durante esta época mis veranos solían transcurrir, al menos durante quince días al año, en un pueblo manchego de cuyo nombre no quiero acordarme, en el que la tranquilidad y el silencio venían acompañados de un aburrimiento que solo se paliaba jugando con los chicos del pueblo a juegos como estos.

Y ojo, que era un juego de lo más emocionante y, para mi gusto, mucho más divertido que su homónimo, el fútbol con chapas. Sobre todo porque los circuitos podían ser tan complicados y rebuscados como uno quisiera y, en ocasiones, las carreras podían llegar a durar horas.

Las normas, por otra parte, eran bastante sencillas. Cada jugador tenía un equipo de uno o varios ciclistas, y en cada turno, golpeaba las chapas de sus corredores con los dedos índice y pulgar para hacerlas avanzar. Cuanto más fuerte las golpeáramos, más lejos llegaban, pero corríamos el riesgo de que la chapa saliera fuera de la pista (riesgo minimizado por los peraltes en los circuitos de tierra), lo cual significaba volver a colocarla en la posición inicial desde la que la habíamos golpeado y, por tanto, no avanzar en ese turno.

Y eso era todo. El primer jugador en llegar con alguno de sus ciclistas a la meta, ganaba la etapa. La cosa podía hacerse más rebuscada, puntuando las llegadas (10 puntos al primero, 9 al segundo, etcétera) para de ese modo mantener una clasificación jornada tras jornada y hacer la carrera del día siguiente, si cabe, más emocionante y realista.

Sin duda es un juego que recuerdo con cariño. Rodillas al suelo, unas cuantas chapas de refresco y un par de amigos. Y no hacía falta más para pasar hacer entretenida una soporífera tarde de verano.

Fuentes:

“JUGUETES: La Vuelta Ciclista con Chapas” en Cuaderno de Bitacora de un Friki
“Juegos populares y/o tradicionales” en EF Los Arévacos
“Ciclismo en chapas” en Nostalgia a los treintaytantos

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A pesar de todo, y en gran parte instigado por los comentarios en el post de aniversario, voy a intentar darle un último empujón a esta web. Y para ello, necesito vuestra ayuda.

Si te gusta ion litio, y quieres sumarte al equipo de redacción, esta es tu oportunidad. El único requisito que pedimos es que nos envíes al menos dos artículos ya redactados por ti, bien adjuntándolos al email o bien incluyendo enlaces a artículos que hayas publicado en otro blog.

Reconozco que soy una persona bastante exigente con la calidad de la redacción, ya que es un rasgo que ha definido a esta web desde sus inicios. Nada de artículos de cuatro líneas, sin profundizar en detalles y escritos deprisa y sin interés. Lo que se busca es a gente que sepa aportar una visión personal, pero exponiendo sus ideas de forma clara y bien redactada, estructurando correctamente el texto y, por supuesto, sin faltas de ortografía. E incluso si estos requisitos se cumplen, puede que aun así se rechace a algún candidato porque su estilo no encaje con la temática de la web. Si eso os ocurre, por favor, no os lo toméis como algo personal.

Asimismo, también busco a redactores que sean capaces de cumplir con una cierta periodicidad. Da igual que se trate de un artículo a la semana, cada 15 días o cada mes, pero espero que dicho ritmo (que queda a elección del propio redactor) se mantenga, para poder tener un ritmo estable de actualización.

¿Soy demasiado exigente? Tal vez, pero me he marcado un único principio para resucitar a esta página web:

Hazlo, o no lo hagas, pero no lo intentes.

Esto quiere decir que, si el equipo reunido no tiene la calidad necesaria, simplemente no lo haré. No se incorporarán nuevos redactores a cualquier coste, devaluando la calidad del contenido. Dado que esto es un proyecto personal, es la decisión que me parece más acorde al espíritu de la web: ofrecer un contenido de calidad… o no ofrecer contenido en absoluto. No hay medias tintas.

¿Qué os ofrece ion litio a cambio? Una plataforma donde poder escribir sobre temas nostálgicos, que vosotros mismos podréis elegir, y llegar a una audiencia de más de 150.000 usuarios únicos cada mes, sin preocuparos de hosting ni mantenimiento, ya que eso evidentemente es tarea mía. Como redactores, podéis obtener, si bien no fama y fortuna, sí la posibilidad de que vuestros artículos sean leídos por un buen puñado de gente.

Así pues, y en resumen, si crees que puedes aportar tu talento a esta web, este texto no te ha echado para atrás, y no te asustan las críticas, haznos llegar tu candidatura y tus dos artículos de muestra a la siguiente dirección de correo:

¡Os esperamos!

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Y ahora ¿qué?, os preguntaréis. Pues ahora, una vez alcanzada la meta de los cinco años, debo reconocer que en cierto modo doy una etapa por cerrada. Por razones múltiples, a mí mismo y al resto de los editores nos cuesta cada vez más sacar tiempo para la web. Ahora llega por tanto el momento de tomárselo con algo más de calma, y seguir produciendo contenido de calidad (aunque más dosificado, eso sí) durante otros tantos años más. Espero que os quedéis con nosotros para leerlo.

Y eso es exactamente lo que he estado haciendo en 2011, un año del que, a pesar de todo, me quedo con algunos artículos para el recuerdo. Estos son mis 10 favoritos de 2011, en orden de publicación:

1. Las aventuras de Ford Fairlane – Una película increíble-ble que triunfó en España (aunque en los videoclubs) en gran parte debido a que los dobladores no se la tomaron en serio.
2. Mis mapas de ‘Duke Nukem 3D’ – Como parte de una serie de artículos especiales sobre “Duke Nukem 3D”, este fue el artículo más personal de la lista, en el que hice un repaso a los mapas que yo mismo cree para el juego ¡y se pueden descargar gratuitamente!
3. Gunkajima, la isla fantasma – Quizá, mi artículo favorito de 2011. Llevaba tiempo queriendo escribir sobre esta isla, pero nunca me decidía a hacerlo. Un artículo que vuelve al estilo de “investigación” de los inicios del blog, estilo que quedó algo desplazado por los artículos nostálgicos.
4. FullMetal Alchemist – Otro artículo que llevaba en la lista de “temas pendientes” desde hace varios años.
5. La aldea del Arce – Los dibujos del sábado por la mañana. Nostalgia con un toque ñoño.
6. ‘Duke Nukem Forever’, análisis – El análisis que siempre quise escribir desde que empecé el blog. Aunque el juego no resultó ser lo que muchos esperábamos de él (es difícil estar a la altura de más de diez años de expectativas) intenté ser justo con el mismo.
7. ‘Half-Life’ (1998), un clásico instantáneo – Un retroanálisis en estado puro, ya que fue escrito de jugar y terminar este juego ni más ni menos que 14 años después de su lanzamiento.
8. Las zapatillas deportivas con cámara de aire – Uno de los posts con más comentarios de 2011, por razones evidentes ¿quién no ha tenido unas?
9. Tintín y el misterio de las naranjas azules – O como cuando todo el mundo está pendiente de la nueva película de Tintín, fuimos capaces de bucear en la memoria olvidada y hablar de una cinta semidesconocida y mucho más “jugosa”.
10. Tutorial. construye tu propio NES PC – Más que por el contenido del artículo en sí, estoy orgulloso de este post porque supone el testimonio de un proyecto que tenía aparcado desde 2010: montar un ordenador en el interior de una vieja consola NES, consola que es a su vez un símbolo de mi generación y de este mismo blog, ya que los cartuchos de NES fueron la base del diseño de ion litio durante un tiempo.

¿Qué se puede esperar de 2012? Pues en principio, más de lo mismo. Me gustaría prometeros que el ritmo de actualización será mayor que en 2011, pero hace ya unos cuantos años que nos conocemos y no quiero mentiros. El ritmo será el que mi tiempo libre me permita aunque os prometo, una vez más, un 2012 lleno de nostalgia, aunque sea en pequeñas y muy contadas dosis.

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Hay que mantener las tradiciones. Así pues, una vez más, quiero felicitaros desde aquí el nuevo año a todos los lectores, ya sea porque acabáis de llegar a casa tras una noche de fiesta o porque acabéis de levantaros tras una noche de sueño ¡Gracias por vuestro apoyo y por seguir aquí, año tras año!

¡Feliz 2012!

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Ya os he hablado en el pasado unas cuantas veces de mi pasión por Cherry Coke, la Coca-Cola con sabor a cereza que pudimos disfrutar en nuestro país a mediados de los 90 y que actualmente puede conseguirse, bien comprándola de importación en supermercados americanos, o bien en nuestro país vecino, Francia, bajo el nombre de Coca-Cola Cherry y con un sabor mucho más parecido al que se distribuyó en España.

Pues bien, aunque me gustaría daros la noticia de que la bebida vuelve a distribuirse en España, me temo que no es así. Pero sin embargo, si que traigo una noticia curiosa. Y es que, excepcionalmente, desde Coca-Cola España han decidido demostrar que en España también pueden funcionar los sabores “raros” lanzando, al igual que hacen en otros países (muy especialmente Japón), un nuevo sabor de Coca-Cola en edición limitada. La elección del sabor, a la que se ha llegado después de miles de votaciones en su página web, no puede ser más nuestra: Coca-Cola con sabor a chorizo.

Es cierto que es un sabor extraño, pero no hay una intención de que perdure. Se trata simplemente de una campaña viral con la que conseguir publicidad para la marca y, como ya hemos dicho, el sabor se ha elegido a través de votaciones en la página web de la marca, lo que explica la elección de una variedad tan “curiosa”. Eso sí, los que la han probado dicen que no está nada mal. De hecho, el sabor está bastante conseguido, aunque evidentemente se nota “artificial”, como el típico “sabor a jamón” de las patatas fritas.

Evidentemente, disfrutar de un auténtico chorizo español en formato líquido y con burbujas es una experiencia extraña, pero hay quien ha visto múltiples posibilidades en la misma. De hecho, el propio Ferrán Adrià ha declarado que, como concepto culinario, este tipo de Coca-Colas con sabor a comida le parecen sumamente interesantes, y pueden dar una nueva dimensión a platos de cocina tradicional como el pollo a la Coca-Cola. Adrià y sus alumnos han recibido como regalo especial por parte de la compañía un cargamento de 500 latas con el que experimentar nuevas recetas.

Este nuevo sabor estará disponible con un stock limitado del que solo se han puesto a la venta 100.000 latas en toda España, así que ¡daos prisa en conseguir la vuestra! Puede encontrarse en grandes superficies o incluso comprarse en eBay a precio de oro, donde ya hay gente revendiéndolas. Esto último no os lo aconsejo, ya que las últimas pujas que he visto han llegado a ser de 5 a 7 € por lata.

Supongo que, más que para beberla, la intención de muchos compradores será conservar como recuerdo la lata de esta Coca-Cola con sabor “patrio” antes de que desaparezca de las tiendas. Aunque, quien sabe, quizá si tiene éxito se quede con nosotros…

Actualización: Por si alguien no se había dado cuenta aun (cosa difícil) esta noticia es falsa, no es más que una inocentada como es tradición cada 28 de diciembre.

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Cherry Coke

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Empecemos aclarando las comillas del titular: sí, la descarga de contenido audiovisuales no es ilegal en España. Pero sí que es, desde un punto de vista ético, inmoral. Porque al fin y al cabo, estamos disfrutando de una obra audiovisual por la que no hemos pagado ni un duro. No me considero ni mucho menos un talibán de los derechos de autor, pero tampoco soy un hipócrita.

Quien más quién menos se descarga películas de internet, y es algo que puedo entender. Pero no intentemos justificarnos bajo motivos ideológicos. La gente se descarga películas de internet no para luchar contra la tiranía de las distribuidoras o protestar por los altos precios del cine. Lo hace, básicamente, porque es gratis. Y punto.

Así pues, desde que me enteré de la existencia de Netflix hace algo más de un año, he estado deseando que algo similar llegara a España. Al fin y al cabo, si a esos usuarios que descargan todo lo descargable se les ofrecera la posibilidad de ver online, legalmente y con buena calidad, un amplio catálogo de películas por una cuota mensual, ¿no créeis que muchos darían de baja su cuenta de Megaupload y se pasarían a dicho servicio? Yo quiero creer que sí. Y eso es, precisamente, lo que nos ofrece Youzee.

Trayectoria

Youzee se presentó en público el pasado 1 de diciembre, aunque no creáis que la trayectoria de la empresa es mucho más larga, ya que a principios de este año ni siquiera existía. Se trata, por tanto, de una compañía con un ascenso meteórico y que, a tenor del ruido que está generando, tiene buenas perspectivas de futuro.

La propuesta no es nueva, pero si revolucionaria para el panorama español: el acceso a un amplio catálogo de películas y series para ver online bajo demanda, previo pago de una pequeña cuota mensual.

Ya existían alternativas en España pero, claro está, todas ellas alegales (no, no hay una errata en la palabra) y de dudosa moralidad. El problema de este tipo de servicios suele ser más legal que técnico. Y en concreto, de negociación con las distribuidoras a la hora de obtener los derechos de las películas. No obstante, en el caso de Youzee, el hecho de que Yelmo Cines sea uno de los inversores principales de esta Startup es algo que juega claramente a su favor en este sentido, y la empresa se ha visto beneficiada de la fuerza negociadora de la cadena de cines.

Aunque actualmente el servicio se encuentra en fase Beta y solo se puede acceder por invitación, a principios de 2012 se abrirá para el público general.

Calidad de imagen y sonido

Es obvio que un servicio como este ofrece varias ventajas clave frente a los múltiples servicios piratas que existen: comodidad, ausencia de publicidad y banners engañosos. Y por último, claro está, una mejor experiencia de usuario y mayor calidad de imagen.

Aunque la calidad de imagen es todavía la tarea pendiente de estas plataformas (respecto a formatos como el DVD y, especialmente, Blu-ray). Youzee lleva delantera en este aspecto. Aunque algunos vídeos y películas solo se ofrecen en 480p, muchos de ellos ya tienen disponible la opción de calidad 720p. Obviamente el bitrate es más bajo que en un soporte físico y la calidad se ve también afectado por la compresión propia del vídeo Flash, pero aun así es más que aceptable.

El equipo de Youzee ya ha prometido que en un futuro el vídeo en 1080p se incorporará a su catálogo, pero de momento “esto es lo que hay”. Y no es poco, ojo. Quejarse de que la calidad no es la más alta, para luego irse a servicios de streaming como Megavideo y ver la película en una calidad ínfima pero, eso sí, sin pagar un duro, sería una actitud hipócrita.

Solo me he encontrado dos problemas durante las pruebas: lentitud puntual en la conexión (algo que solo se produjo en una ocasión) y un fallo en la relación de aspecto que provocaba que los fotogramas de la película estuvieran “alargados” verticalmente, o como se suele decir coloquialmente, “apepinados”. No obstante, en la mayoría de películas que he probado a reproducir dicha reproducción se ha realizado de forma rápida y sin problemas.

Por cierto, si tenemos problemas de velocidad de carga, el sistema nos mostrará un mensaje como este:

Lo ideal sería que el recomprimiera la película a un bitrate más bajo, algo que ya hace Netflix, para que la reproducción no se detenga en ningún momento, pero no obstante se agradece que al menos nos avisen del retraso estimado.

Por cierto, si os estáis preguntando con que conexión hice las pruebas, estoy usando un ADSL de aproximadamente 15 megas, así que obviamente este problema de conexión no se debía a falta de ancho de banda sino probablemente a una saturación puntual del servidor. No obstante, como ya he dicho, solo me ocurrió una vez.

En cuanto al sonido, aquí no puede decirse que haya muchas opciones: simplemente podremos activarlo o desactivarlo, sin opción a controlar el volumen o elegir entre distintos formatos (estéreo, 5.1, etcétera). Espero no obstante que este sea un aspecto que está en la lista de mejoras pendientes.

Sí que podremos, como tantas veces se ha demandado, escoger la pista de audio original y ver la película en V.O. con subtítulos, cambiando entre una y otra en cualquier momento de la reproducción.

Precio y catálogo

El precio del servicio es de sobra conocido, ya que ha sido de lo más publicitado del mismo: 6,99 € al mes por el servicio de suscripción.

Habrá quien diga que aún le parece caro. Pero probablemente el tipo de usuario que se queja de este precio es el mismo capaz de piratear “Angry Birds” para iPhone (un juego que cuesta 0,80 € para un móvil de casi 600 €), y por tanto no merece la pena tratar de argumentar con el, porque esta claro que no va a pagar por un servicio así, cueste lo que cueste.

Pero sí que existe un grueso de usuarios, entre los que me incluyo, que estábamos deseando que llegara a España un servicio como este. Y estoy seguro de que también muchos de los supuestos “piratas” que pagan una cuenta Premium de Megaupload la darán de baja y se pasarán a este tipo de servicios. Al fin y al cabo, si el servicio es bueno, cómodo, y tiene un precio justo, a la gente no le importa pagar por ello. Steam ya lo ha demostrado en el terreno de los videojuegos, con notable éxito. Esperemos que Youzee pueda hacer lo mismo en el campo del cine.

Es cierto, eso sí, que esta “tarifa plana” no ofrece los últimos estrenos (esto es, normalmente las películas estrenadas el año en curso). Para esto último habrá que pagar un pequeño extra por reproducción que en ocasiones es bastante elevado, llegando hasta los 4,99 € que hay que pagar por alquilar ciertas películas en calidad 720p, como por ejemplo la recién estrenada (el pasado verano) “Cars 2″.

A esta última modalidad (la de alquiler) no le auguro grandes ventas entre otras cosas porque, con esos precios, es mucho más cómodo ir al videoclub a alquilar la película en Blu-ray por 1,20 € (este precio es real, al menos en videoclubs de ciertas capitales de provincia) y verla en casa en calidad 1080p.

No obstante, si queremos ver online la película a un precio más asequible, basta con esperar a que pase al catálogo general, igual que esperamos a las ofertas de Steam para hacernos con ese juego que hace meses que tenemos ganas de jugar. En esta primera experiencia, a mi me ha resultado más que suficiente el catálogo incluido en la tarifa plana, que cuenta en esta versión Beta con más de 200 películas entre las que se encuentran grandes superproducciones como las tres primeras entregas de “Piratas del Caribe” y otras películas de Pixar como “Toy Story” o “Buscando a Nemo”.

Y para los amantes del cine clásico, también encontramos joyas como “El tercer hombre” o “La quimera del oro” de Charlie Chaplin. Parece que el catálogo, desde luego, viene dispuesto a contentar a todos los públicos.

En el campo de las series Youzee tampoco se queda atrás, y ya podemos ver listadas en su catálogo inicial (aunque no disponibles para visualizar aún) series de éxito en los últimos años como “Scrubs” o “Perdidos”. Este es probablemente el aspecto que resultará más interesante para muchos, y si el ritmo de actualización es bueno (unos días después de la emisión del capítulo original en E.E.U.U.) pueden marcarse un tanto importante.

Así que los amantes de las series tienen aquí otra razón más para prestar atención a este servicio, que viene pisando fuerte. O al menos eso prometen, porque ahora mismo no he encontrado en el catalogo ni un solo capítulo disponible para reproducir, todos aparecen marcados como “aún no disponible”. Buenos, todos no. Los de Pocoyo y alguna otra serie como “Castle” sí están disponibles. Tiempo al tiempo.

Aspectos técnicos

La principal desventaja de Youzee, hoy por hoy, es su reproductor de vídeo en formato Flash. Aunque funciona bien en ordenadores modernos, no puedo decir lo mismo de equipos más limitados como mi NES PC. No obstante, parece ser algo en lo que ya están trabajando para incorporar reproducción de vídeo en HTML 5.

No obstante, hay que quitarse el sombrero ante la actitud decidida del equipo de Youzee por dar respuesta a las peticiones que les van llegando, como la posibilidad de reproducir vídeo a través de pantallas conectadas por cable VGA (algo que no era posible por temas de DRM, pero ya están en proceso de solventar) o la intención de crear un “ecosistema Youzee”, con aplicaciones para teléfonos móviles, Tablets y televisiones con conexión a internet. Todo ello contemplado en la “hoja de ruta” cuyos avances iremos conociendo a lo largo de 2012.

Por supuesto la web también cuenta con las opciones “sociales” que son de esperar hoy en día, como poder compartir momentos en nuestros contactos (enlazando a un punto concreto de la reproducción de nuestra película) o conectar nuestras cuentas de Twitter o Facebook con la de Youzee.

Voddler, la alternativa

Ahora mismo, la principal alternativa a Youzee en el mercado español (al menos hasta que llegue Netflix) es Voddler, una plataforma sueca de vídeo bajo demanda que funciona de forma parecida a Spotify. Voddler tiene una ventaja principal sobre Youzee: y es que parte de su contenido es gratuito. Pero esta ventaja se ve descompensada por el hecho de que el contenido es todavía muy escaso y, para muchas de las grandes producciones, solo existe la opción de pago por visión. No existe, por tanto, un sistema de tarifa plana con un catálogo atractivo. Y las películas del catálogo gratuito no son, ni mucho menos, “cabeza de fila”, aunque si encontramos títulos interesantes a nivel de cine comercial como la primera entrega de “Resident Evil”, por ejemplo.

La otra gran desventaja de Voddler es la calidad de imagen y opciones que ofrece, ya que de momento no cuenta con películas en alta definición. Además, para ver la mayoría de las películas hay que instalarse un plugin llamado VoddlerNet, algo que no gustará a muchos aunque a mí, personalmente, me da igual. La otra gran desventaja de Voddler a día de hoy es su catálogo de series, muy limitado y únicamente compuesto por series de animación infantiles.

Conclusiones

La verdad, creo que Netflix ha perdido una oportunidad importante en nuestro país al dejar que Youzee le tome la delantera. Y lo cierto es que no puedo evitar sentir cierto orgullo patriótico al ver como en España, por más que los habitantes de este país seamos a la vez sus peores críticos, también sabemos hacer bien las cosas.

Yo lo tengo claro. Estaré en Youzee, pagando mi cuota mensual, desde el primer día. Es un servicio fantástico y vale cada euro que cuesta. Solo espero que tanto cine online a un par de clics de navegador no haga que se resienta aun más mi ya de por sí reducido ritmo de actualización en ionlitio…

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Este verano he estado enfrascado en un proyecto que hace tiempo que tenía ganas de llevar a cabo: construir mi propio NES PC, esto es, un pequeño ordenador, totalmente funcional, montado en el interior de la carcasa de una consola Nintendo NES.

La idea llevaba dando vueltas por mi cabeza más de un año, y aunque hice pequeños avances en su desarrollo, no fue hasta el pasado mes de agosto cuando pude completarla, como ya anuncié en su día en Twitter. A pesar de que internet está repleto de tutoriales al respecto, he decidido realizar el mío propio para compartir mi experiencia. Por lo tanto, seguid leyendo si queréis conocer mi proceso para construir vuestro propio NES PC.

1. Preparación de la caja

El primer paso para construir un equipo como este es, evidentemente, contar con una NES que podáis utilizar. En mi caso, dado que mi vieja consola NES todavía funciona, no quería sacrificarla (evidentemente) y decidí hacerme con una consola NES estropeada a través de internet dado que, evidentemente, solo iba a emplear la carcasa de la misma. Esto no debería costaros más de 10 €, incluidos los gastos de envío. Buscad en foros de videojuegos, en SegundaMano o en eBay.

Una vez resuelto este paso, tenemos que desmontar completamente toda la consola (son unos cuantos tornillos los que tendremos que quitar) y guardar únicamente los tornillos necesarios para volver a cerrar la carcasa, así como los que sujetan la placa con los botones de Power / Reset, ya que emplearemos posteriormente dichos botones para que cumplan la misma función en el ordenador.

2. Componentes de nuestro NES PC

Hace unos años, encajar un ordenador completo en la carcasa de una NES era una tarea francamente difícil. Sin embargo, a día de hoy, gracias a las placas base Mini-ITX, de tamaño más reducido que una placa base estándar, el proceso es mucho más sencillo.

Este tipo de placas base suelen llevar tanto el procesador como la GPU integrados en la propia placa, así como los correspondientes puertos USB, HDMI, Ethernet… en definitiva, todo lo necesario para tener un ordenador funcional al que solo tendremos que añadirle la memoria RAM y el disco duro.

En mi caso, me decanté por una placa de marca Zotac, concretamente el modelo IONITX F-E. Este modelo de placa, aunque no es ni mucho menos el más barato del mercado, cuenta con la ventaja de incluir un procesador Atom de doble núcleo y una GPU bastante potente, obra de Nvidia, que nos permitirá reproducir vídeo a 1080p sin excesivos problemas. Además, integra todas las conexiones que podamos desear: audio 5.1 por salida óptica y analógica, 8 puertos USB (cuatro de ellos frontales) y salida de vídeo por VGA, DVI y HDMI. Esta es una foto de la placa base en cuestión:

Evidentemente, cualquier placa Mini-ITX servirá para esta función, ya que todas tienen las mismas medidas, así que la elección de una u otra depende de las necesidades de cada uno. De hecho, creo que el modelo que menciono ya está descatalogado.

En mi caso, a esta le añadí un módulo de memoria RAM de 2 GB (de tamaño estándar, para ordenador de sobremesa) y un disco duro, que en este caso lo elegí de 2,5 pulgadas (tamaño de portátil) para ahorrar espacio en el interior de la caja, ya que no iremos precisamente sobrados del mismo.

Existía otro modelo, la Zotac IONITX A-E, cuya única diferencia es que incluye fuente de alimentación externa. En mi caso, dado que no lo encontré en ninguna tienda, tuve que conformarme con el modelo F-E. Así pues, faltaba solventar el tema de la alimentación. Aunque es posible, haciendo malabares con el espacio, montar una fuente de alimentación Mini-ITX dentro de la caja, yo me decanté por una fuente de alimentación externa por razones, y dado que la placa no la incluía, busqué otra solución.

Para hacerme con una fuente de alimentación externa, tuve que comprar una caja de HTPC que la incluyera, de la que luego extraje las piezas que necesitaba: la fuente de alimentación externa en sí y la placa adaptadora de corriente que realiza la transformación de un tipo de conector a otro; para así reutilizarlos en mi NES PC . En concreto, se trataba de una caja Mini-ITX LC Power LC-1320mi, que podéis encontrar fácilmente para comprar online con una sola búsqueda en Google. Aquí tenéis una foto de la misma:

Asimismo, también necesitaremos unos cables de encendido (los que salen del botón de encendido de la torre y van a la placa base) para soldarlos a los botones de encendido originales de la NES. Podéis utilizar los de la torre descrita o bien los de cualquier equipo viejo que tengáis por casa.

Por último, quedaba solucionar una tarea que se antojó más complicada de lo que parece. Tenía claro que, en el espacio en el que la antigua NES tenía los puertos para los mandos, yo quería colocar cuatro puertos USB. Así que tenía que encontrar un HUB USB 2.0 que tuviera los puertos en la disposición adecuada para encajar dos en cada hueco, y que además tuviera conexión interna para enchufarlo directamente a la placa y aprovechar así los cuatro puertos USB frontales que permite montar la placa base Zotac. La solución en mi caso fue comprar una pieza de repuesto en eBay correspondiente al panel frontal de la caja de un ordenador Dell Vostro 420:

Podéis encontrar esta pieza en cuestión buscándola en eBay por las palabras clave “Dell Vostro 420 I/O USB”.

Así que, en resumen, estas son las piezas necesarias para construir un NES PC como el descrito:

Componentes:

• Consola Nintendo NES (o sólo la carcasa)
• Placa base Mini-ITX Zotac IONITX F-E (o similar)
• Módulo de memoria RAM
• Disco duro de 2,5 pulgadas
• Puertos USB frontales
• Cables de Power / Reset / LED (podemos utilizar los de una torre de sobremesa vieja)
• Torre Mini-ITX LC Power LC-1320mi (para “canibalizarla” y usar su fuente de alimentación)
• Pieza “Dell Vostro 420 I/O USB” para utilizar las tomas USB en los huecos para puertos de los mandos de la NES

Herramientas:

• Dremel o herramienta eléctrica similar
• Soldador y estaño
• SuperGlue
• Destornilladores varios

3. Cortando la carcasa:

Una vez reunidas todas las piezas necesarias, llega el momento de empezar a trabajar con la herramienta más importante: la Dremel (o similar) con la que cortaremos casi todas las piezas de plástico sobrantes de la parte inferior de la carcasa, excepto como ya hemos dicho algunas de las que sirven para unirla a la carcasa superior y las que sujetan la placa base con los botones de encendido de la propia NES. En la siguiente imagen he rodeado en color rojo las partes que debéis cortar:

Eso sí, no tiréis las piezas que habéis cortado ya que más adelante usaremos algunas de ellas.

Hay quien también corta todo el resalte de plástico de la NES situado en la parte inferior de la carcasa (la zona en forma de T) para ganar algo más de altura en el interior. Pero en mi caso, como véis en la imagen anterior, solo corté lo necesario para que cupiera el disco duro de 2,5 pulgadas, ya que mi intención era montarlo justo debajo de la placa base.

Asimismo, también tendréis que cortar un hueco rectangular en la parte trasera de la carcasa para encajar en él el embellecedor de metal que incluye la placa base para los conectores de la misma. Lo más sencillo es que utilicéis dicho embellecedor como plantilla para dibujar la zona a recortar con un lápiz y a continuación, utilizando la dremel, procedáis al corte:

Una vez hemos vaciado y cortado lo necesario de la carcasa, llega el momento de empezar a montar el equipo. Vayamos paso por paso.

4. Botones de encendido:

Tenemos que quitar la pieza de metal del botón de Power de la NES que retiene el botón cuando lo pulsamos. En la NES, cuando encendíamos la consola, el botón de Power quedaba hundido hasta que lo volvíamos a pulsar para apagarla. Dado que en un PC el comportamiento de dicho botón no es el mismo, quitaremos la pieza en cuestión, para lo que basta con utilizar la punta de un destornillador pequeño:

Ahora necesitaremos un soldador y un poco de estaño, así como ciertos conocimientos de electrónica. También necesitaremos los cables de encendido mencionados en el punto 2 (los que van a los conectores de Power,Reset y LED en el interior de la placa base).

Este tipo de cables, como ya hemos dicho, podéis obtenerlos de cualquier torre de PC vieja. Son los cables que “cuelgan” del botón de encendido en el interior de la torre. Basta con arrancarlos o cortarlos con unas tijeras, ya que después vamos a pelarlos y soldarlos a la placa base de la botonera de la NES.

Una vez tengamos nuestros cables listos, primero tendremos que desoldar los cables de la propia NES para poder soldar nuestros cables nuevos (los que irán a los jumpers de Power, Reset y LED en la placa base). Es más sencillo si los soldáis por la parte de abajo de la placa ya que hay más espacio para trabajar.

Como olvidé hacer una fotografía de este paso, aquí podéis ver un esquema de como deben soldarse los cables extraída del tutorial de NES PC de Emulatronia. Cada botón tiene los conectores que le corresponden junto al mismo. Si tenéis dudas, basta con seguir el dibujo de las pistas de la placa base:

El color de los cables puede variar en vuestro caso. No obstante, si soldáis los cables incorrectamente y veis que uno de los botones no funciona, tan solo tenéis que deshacer la soldadura e invertirlos. Lleva algo de tiempo y probablemente tengáis que probar y errar más de una vez, pero no es difícil.

Una vez hayamos soldado los cables a los botones, ya podemos montarlos dentro de la caja. Os aconsejo, eso sí, que los conectéis a la placa y comprobéis que todo funciona correctamente antes de seguir con el montaje.

5. Puertos USB frontales:

A continuación colocaremos los puertos USB frontales en el hueco correspondiente a los conectores de los mandos de la NES. Puede que tengáis que limar un poco el hueco con la dremel para que se acceda limpiamente los mismos.

Si habéis comprado la pieza nombrada en el punto 1, habréis notado que aparte de cuatro puertos USB esta incluye tomas de audio frontal que no usaremos, así que, como ya mencionamos, tendremos que usar la dremel para cortarle lo que no necesitemos.

Después, para acoplar los puertos USB a la caja, yo elegí la opción más sencilla: pegar la pieza por su parte frontal a la caja con SuperGlue.

6. El disco duro:

Como ya mencionamos en el punto 1, hemos utilizado un disco duro de 2,5 pulgadas para ahorrar espacio en el interior de la caja. Colocar el disco no tiene mucho secreto. Simplemente, tras haber cortado la sección indicada en el punto 3, taparemos el hueco con una lámina de plástico (pegada con SuperGlue una vez más) para que no entre polvo, y colocamos el disco duro encima. Podéis sujetarlo con un trozo de cinta aislante para que no se mueva mucho, aunque la verdad es que no va a tener mucho sitio para moverse:

Una vez colocado el disco duro en su sitio y, para evitar que las partes metálicas del mismo entren en contacto con la parte inferior de la placa base, es recomendable colocar otra lámina de plástico cubriéndolo, pegada simplemente con cinta aislante, como podéis ver que he hecho en la foto superior.

7. Placa base y fuente de alimentación:

Para colocar la placa base y la pequeña placa que hemos extraído de la caja Mini-ITX y se encarga de llevar la corriente al transformador externo, tendremos que usar algunos de los soportes de plástico (pivotes para tornillos) que hemos cortado en el punto 3. Por suerte, la rosca de los mismos es prácticamente la misma que la del tipo de tornillos usados para fijar la placa base, aunque tendremos que hacer algo de fuerza con el destornillador.

Los igualaremos lijando por su parte inferior para tener 6 pivotes de la misma altura, que pegaremos con SuperGlue en el fondo de la carcasa para montar sobre los mismos ambas placas.

Evidentemente, el lugar donde poner cada pivote dependerá de donde tenga nuestra placa los huecos para atornillarla. Lo que os aconsejo es que, una vez hayáis rebajado cuatro pivotes a la misma altura, atornilléis la placa base a estos (sin pegarlos) en cada una de sus esquinas y comprobéis que se mantiene estable sobre los mismos.

A continuación, colocamos nuestra placa base elevada sobre sus soportes en el interior de la carcasa y comprobamos que encaje bien. Hecho esto, solo nos queda echar SuperGlue en la parte inferior de los pivotes para fijarlos a la base de la carcasa. De este modo, si alguna vez queremos quitar la placa base solo tendremos que desatornillarla de los pivotes:

Repetiremos este proceso con la pequeña placa base que transforma la corriente y la envía al transformador externo, aunque en este caso esta solo necesita dos pivotes. Una vez montadas ambas placas en la carcasa, debería quedaros más todo o menos como en la imagen superior, en la que también se puede ver el grueso cable negro que sale de los puertos USB frontales y va enchufado a las tomas USB de la placa base Zotac.

8. Cierre y encendido

Ya casi hemos terminado. Tan solo nos queda enchufar todos los cables, cerrar la carcasa y comprobar que todo funcione. Si es así ¡felicidades! vuestro NES PC ya está listo. Ahora solo queda instalarle el sistema operativo de vuestra elección utilizando un pendrive USB.

Si habéis leído que en otros tutoriales disponibles en internet, habréis visto que hay gente que ha montado también una unidad DVD Slim en el interior de la carcasa, aprovechando la abertura de la bahía de cartuchos de la NES para que salga la bandeja de discos. Yo no lo hice porque apenas me quedaba espacio en el interior de la caja y, de hecho, la temperatura que alcanza el equipo en funcionamiento es bastante elevada: unos 70 grados centígrados, a pesar de que lleva un par de ventiladores extra en el interior.

Esta es mi gran asignatura pendiente: la temperatura, ya que la caja de la NES no cuenta con ranuras de ventilación demasiado amplias ni está pensada para disipar y mover el flujo de aire necesario para un equipo de estas características.

No obstante, si habéis seguido los pasos indicados, tendréis un ordenador plenamente funcional en el interior de una consola Nintendo NES. Y por supuesto, la satisfacción personal de haberlo montado vosotros mismos.

Fuentes:

“NES PC Tutorial” en Emulatronia
“Build a Nintendo NES PC” en Instructables

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Y es que ya sabéis lo que nos gusta hacer en este blog. En lugar de comentar un estreno reciente, es mejor volver la vista atrás hacia otro producto más antiguo, con sabor añejo y, por supuesto, mucho más cutre. Ese es el caso de esta cinta de 1964, que no está basada en ningún album del personaje sino que parte de una nueva aventura titulada “Tintín y el misterio de las naranjas azules”. Si ya lo hicimos en su día con las películas de Spider-man de los 70 ¿Por qué no hacerlo de nuevo?

Esta cinta no es la primera ocasión en la que se trasladaban las aventuras del personaje (con actores reales) a la gran pantalla. De hecho, sus protagonistas ya habían debutado en la película “Tintín y el misterio del toisón de oro”. Sin embargo, he elegido comentar la segunda (y por suerte, última hasta la fecha) incursión de los personajes de Hergé en el mundo del cine, con actores de carne y hueso, por una sencilla razón: se trata de una película española. Bueno, al menos en parte, ya que es una coproducción hispano-francesa.

La historia está ambientada en Valencia. Todo comienza cuando el profesor Tornasol publica un libro sobre el hambre en el mundo y lanza un llamamiento a los sabios del mundo para que le ayuden a combatirla. Tornasol recibirá un paquete de un colega español, el profesor Zalamea, cuyo contenido es una naranja azul, una variedad creada por Zalamea que puede crecer sobre un suelo desértico. Así pues, Tornasol partirá hacia España (a Valencia, concretamente) para encontrarse con Zalamea. Cuando los dos científicos son secuestrados, Tintín, Haddock y Milú viajarán a España a resolver el misterio.

Empecemos dejando las cosas claras: la película es un despropósito, de principio a fin. Pero es uno de esos casos en que la película ni siquiera es tan mala… que es buena. Por suerte, no es demasiado larga, con lo que la tortura en cuestión no pasa apenas de la hora de duración (68 minutos) mientras que en la versión francesa, sin embargo, la trama se alarga hasta los 105 minutos. No sé cuantas secuencias se salvaron del corte en dicha versión, pero después de haber visto la película en español puedo afirmar una cosa: no las suficientes.

La historia está rodada casi por completo en localizaciones de la Comunidad Valenciana: Burjassot, Simat de la Valldigna, Gandía y, sobre todo, Xàtiva. Así que, para los habitantes de la zona, puede servir aunque sea como curiosidad para ver como han cambiado las localizaciones en los casi 50 años transcurridos desde el rodaje de la película.

No es que la película sea mala de por sí, pero está claro que hay personajes de cómic que no salen bien parados al ser convertidos en actores de carne y hueso. De hecho, en esta película (como, al parecer, ocurre también en la cinta de animación de Spielberg, que todavía no he visto) el personaje mejor caracterizado es una vez más el capitán Haddock.

Los secundarios de lujo, como por ejemplo Hernández y Fernández o la insoportable Bianca Castafiore, hacen aquí una aparición meramente testimonial (quizá tenían más minutos en la versión original francesa, quien sabe). En el caso de Hernández y Fernández, en concreto, su aparición se reduce básicamente a gags cómicos, siendo el más memorable de ellos en el que se les ve “toreando” a una vaquilla. Porque ya se sabe, esto es España y tienen que aparecer toros y flamenco.

Es el flamenco, de hecho, el protagonista de otra escena memorable de la película, la que sitúa a Tintín y Haddock en un tablao flamenco (sí, en Valencia, ¿qué pasa?) en el que el capitán queda prendado de la bella bailaora. Esta escena no merece ser descrita con palabras. Es mejor verla en vídeo:

En definitiva, una película para sacar a colación en las tertulias que seguro tendrán lugar tras ver la nueva cinta de Spielberg, y que reforzará aún más vuestra culturilla gafapastil. O bien, si conseguís haceros con una copia (se editó en DVD en 2005 y puede encontrarse por menos de 10 €) y podéis juntar a un grupo de amigos ante el televisor para comentar este clásico kitsch, seguro que al menos pasaréis una velada divertida.

Fuentes:

“Cuando Tintín y Haddock bailaron flamenco en Valencia” en elmundo.es
“Tintín en el cine” en tintinologo.com

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Aunque en ionlitio no solemos tratar temas de actualidad, desde aquí quiero aportar mi granito de arena a la que es sin duda la noticia del día en el ámbito de la informática y el mundillo digital en general: la muerte de Steve Jobs tras una larga batalla contra el cáncer. Tenía tantos partidarios como detractores, pero lo que nadie discute es que su contribución al mundo de los ordenadores personales, desde que fundó Apple junto a su amigo Steve Wozniak, ha sido inigualable.

Poco se puede decir sobre la muerte que no haya dicho él mismo, y con mejores palabras, en su famoso discurso de graduación a la promoción del 2005 de la Universidad de Stanford:

Cuando tenía 17, leí una cita que decía más o menos lo siguiente: “Si vives cada día como si fuera el último, algún día tendrás razón.” Me impresionó, y desde entonces, durante los últimos 33 años, cada mañana me he mirado en el espejo y me he preguntado: “¿Si hoy fuese el último día de mi vida, querría hacer lo que estoy por hacer hoy?” Y cada vez que la respuesta ha sido “No” durante demasiados días seguidos, he sabido que necesitaba cambiar algo.

Recordar que voy a morir pronto es la herramienta más importante que he encontrado para ayudarme a tomar las grandes decisiones en la vida. Porque prácticamente todo, las expectativas de los demás, el orgullo, el miedo al ridículo o al fracaso, se desvanece frente a la muerte, dejando sólo lo que es verdaderamente importante. Recordar que uno va a morir es la mejor manera que conozco para evitar la trampa de pensar que tienes algo por perder. Ya estás indefenso. No hay razón para no seguir tu corazón.

Así que, sin más que añadir, solo me queda remitiros a este viejo artículo de ionlitio en el que se hace un repaso a la trayectoria de Jobs y Wozniak. Y darle las gracias a Steve Jobs, por todo.

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El iPhone ha llegado

Si lo recordáis, hace unos años probé (y narré aquí en directo) una Diet Cherry Coke americana (vamos, su versión Light) que poco tenía que ver con el sabor que yo recordaba. Ese fue mi primer intento. Después, vino la compra y cata de una lata de la versión normal, Cherry Coke a secas, que ya no quise narrar aquí debido a que, una vez más, resultó ser un fracaso. La Cherry Coke americana tiene un sabor extremadamente dulzón, como si fuera una piruleta líquida, y no se parece en nada a la que estuvo a la venta durante un tiempo (con escaso éxito) en España.

Así pues, abandoné mi búsqueda durante un tiempo hasta que este verano, durante un viaje a Francia, dí por fin con la que, para mí, es la versión más fidedigna de dicho refresco de las que se venden a día de hoy: la Coca-Cola Cherry, que algunos ya me habíais recomendado en su momento y que no había podido probar hasta ahora. Lo narraba la semana pasada en Twitter y ahora he decidido extenderme un poco más en el análisis gracias a que me traje un pack de seis latas que estoy dosificando para ocasiones especiales.

Lo primero que notamos al beber un trago de esta Coca-Cola Cherry es su sabor a cereza. Así, al contrario que en el caso de la Coca-Cola de vainilla (en la que el sabor a vainilla solo se percibe como regusto final) aquí el toque de cereza es evidente desde el primer momento. No obstante, no llega a ser empalagoso y es más bien un toque suave, como cuando añadimos unas gotas de limón exprimido a nuestra Coca-Cola. Se trata, por tanto, de una variante de la Coca-Cola de toda la vida bastante agradable de beber y que funciona como perfecto sustitutivo para los que echéis de menos la Cherry Coke original.

El problema es que es difícil de encontrar. Aunque en Madrid existen tiendas de importación, lo que se suele encontrar en las mismas es la versión americana de dicho refresco (que nada tiene que ver) por lo que la única forma que se me ocurre de conseguirla es viajando al país vecino… o bien, si vivís en alguna Comunidad Autónoma que esté cerca de la frontera, desplazándoos unos kilómetros para comprarla en un supermercado (cualquier gran cadena, tipo Carrefour, suele contar con ella entre sus existencias).

En definitiva, si echáis de menos este refresco de nuestra infancia y queréis volver a probarlo, hacéos con una Coca-Cola Cherry. Es la que más se parece de las que he probado y me permite afirmar, como dice el refrán, que a la tercera va la vencida.

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