Japón es un país muy diferente al resto, en muchos sentidos. Sus tradiciones, el aislacionismo al que se sometio voluntariamente durante dos siglos, su sistema de escritura fonético-ideográfico y muchas otras características traen a nuestra mente aquella frase de “Esto solo pasa en Japón”. Pero lo que yo no sabía es que incluso sus emoticonos son diferentes. Los japoneses han desarrollado un extensísimo catálogo de esos iconitos utilizados en los chats para expresar emociones, que dejan en pañales al escaso número que utilizamos los occidentales.

El fenómeno se explica a través de dos vertientes: Tradicionalmente, en Japón las formas de arte más valoradas son las visuales (el grabado japonés o Ukiyo-e es quizá su máxima expresión). En ningún otro país del mundo se leen tantos comics (manga) como en Japón, donde se les equipara en calidad e imagen social a la literatura. Sólo allí es común ver a un anciano de 60 años leyendo “manga” sin que nadie le mire raro por ello. Por otra parte, el amplio perfil tecnológico de Japón ha impulsado el desarrollo de este sistema de expresar emociones a través de dibujos tipográficos, en un país en que la forma de comunicación más común es el e-mail y los chats.

De este modo, la extensa cultura visual de los japoneses les ha llevado a crear el sistema de smileys más complejo del mundo. Para empezar, el clásico Smiley occidental se representa como (^_^) en su equivalencia nipona. Ahora, permitidme que os presente alguno de los smileys japoneses que más me han gustado. Como veréis, son un prodigio de expresividad, pequeñas expresiones de arte ASCII:

m(_ _)m

Pidiendo disculpas. Fijaos en como los parentesis representan una cabeza y las dos rayas bajas representan los ojos, que se encuentran a esa altura porque está haciendo una reverencia.

Leer el resto del artículo »

1. Campeonato mundial de llevar mujeres a cuestas: Todos los años se celebra este campeonato. Los hombres compiten a lo largo de 250 metros de obstáculos, incluido un foso con agua, llevando a su mujer a la espalda. El ganador será premiado con el peso de su mujer en cerveza.
2. Día del dormilón: Tradicionalmente, la última persona de la familia en levantarse el día 27 de julio es arrojada a un río o al mar.
3. Torneo del sudor: Un test de resistencia física en el que los participantes compiten en el interior de la sauna, mientras la temperatura se eleva cada vez más y más, hasta que sólo uno de ellos resiste en el interior.
4. Bosques y lagos: Las dos terceras partes del país estan cubiertas por bosques, siendo ésta la proporción más alta del mundo. El país cuenta, además, con cerca de 200.000 lagos.
5. Concurso internacional de “guitarra en el aire”: Todos los años se celebra este concurso en Oulu, consistente en simular que se toca una guitarra imaginaria. El ganador del año pasado fue Michael “Destroyer” Heffels, de Holanda, que ganó una guitarra real gracias a su esfuerzo.
6. El Pato Donald (Akku Ankka): Según una famosa leyenda urbana, en 1977 se prohibió la venta de los comics de este simpático pato porque no llevaba pantalones. En realidad, fue una decisión política para evitar gastar el dinero de los contribuyentes en que las bibliotecas tuvieran al día la colección de comics del Pato Donald.
Leer el resto del artículo »